Споры о происхождении древних жителей Америки ведутся давно. Находки в Эквадоре когда-то поставили под сомнение привычные теории. Новое исследование проливает свет на одну из таких загадок.

Анимированное изображение: Кристофер Ринн

Череп Пунин-2 был найден в 1970-х годах в ущелье недалеко от town Пунин в провинции Чимборасо в центральных Андах Эквадора. За полвека до этого, в 1923 году, в том же ущелье обнаружили похожий череп Пунин-1 во время экспедиции Американского музея естественной истории. Тогда некоторые ученые предположили, что его черты, особенно выступающие надбровные дуги, являются архаичными. В 1925 году прозвучала гипотеза о океаническом происхождении, возможно, из-за древних контактов с людьми из Австралии или островов Тихого океана. Слой породы, где нашли череп, относился ко времени до появления современных людей, что породило догадки о вымерших родственниках, таких как Homo erectus или неандертальцы. Однако позже геологические исследования ущелья опровергли эту идею: эрозия и движение почвы смешали более молодые человеческие останки с плейстоценовыми окаменелостями.

Новая реконструкция показывает, что череп Пунин-2 принадлежал современному человеку с индейским происхождением. Кристофер Ринн, независимый судебный краниофациальный антрополог из Великобритании, выполнил работу. По его словам, череп напоминает восточноазиатский спереди, но не сбоку. Мужчина жил как охотник-собиратель в провинции Чимборасо примерно 3000–4000 лет назад. Согласно последним данным, он умер в возрасте около 50 лет.

Анимированное изображение: Кристофер Ринн

Ринн сознательно старался не узнавать заранее о происхождении черепа. Он хотел, чтобы воссоздаваемый им облик мужчины опирался исключительно на форму костей, а не на его собственные догадки. При этом он прислушался к советам местных специалистов насчет прически. Нужно было реконструировать прическу, характерную именно для конкретных племенных групп в районе Чимборасо, где нашли череп. Для физического бюста, который планируют завершить в 2027 году, используют настоящие волосы. Ринн отметил, что прическа очень специфична: если ошибиться, будет похоже на другое племя.

Кроме того, в ранних реконструкциях глаза получались слишком выпуклыми, как у черепов восточноазиатского происхождения. Следуя рекомендациям, Ринн сделал их более глубоко посаженными. В результате получилось лицо, которое явно напоминает лицо коренного жителя Северной Америки больше всего похожего на индейца. Цифровое изображение показали небольшой группе людей из региона Чимборасо, которые, вероятно, являются потомками этого человека. Ринн сказал: «Это портрет их настоящего предка. Кажется, им понравилось».