Программа по возвращению образцов с Марса, инициированная NASA, столкнулась с серьезными финансовыми трудностями. Предварительная стоимость проекта оценивается в $11 миллиардов, что в условиях ограниченного бюджета вызывает сомнения в его реализации.

Марсоход Perseverance, работая на Красной планете с 2021 года, уже собрал десятки образцов грунта и горных пород, предназначенных для доставки на Землю. Однако высокие расходы поставили миссию под угрозу — в проекте бюджета на 2026 год от администрации Трампа она оказалась под вопросом.

Альтернативный план предложила компания Lockheed Martin. В заявлении от 26 июня она объявила о разработке упрощенной схемы миссии стоимостью не более $3 миллиардов. Предложение включает использование проверенных конструкций и технологий, что должно снизить риски и расходы.

Новый план предусматривает запуск меньшего посадочного модуля, уменьшенной взлетной ракеты и компактной системы возвращения образцов. В качестве платформы для посадки предложено взять за основу зонд Insight, успешно работавший на Марсе с 2018 года.

Lockheed Martin уже принимала участие в ряде миссий NASA, включая OSIRIS-REx, завершившуюся доставкой образцов с астероида Бенну. Теперь компания надеется использовать наработки и опыт, чтобы упростить марсианскую программу и сохранить ее в рамках допустимого бюджета.

В отличие от изначального проекта NASA, новая схема требует минимум доработок. Lockheed планирует опираться на уже существующие технологии и применять новые решения только там, где это критически необходимо.