Недавние наблюдения с помощью спутника NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) привели к открытию экзопланеты BD+05 4868 Ab, которая распадается быстрее, чем любая другая известная планета. Расположение этой экзопланеты в 141 световом году от Земли делает ее особенно интересной для астрономов, поскольку она предоставляет уникальную возможность изучать внутренние структуры планет, находящихся на грани исчезновения.

BD+05 4868 Ab вращается вокруг звезды BD+05 4868 A и теряет свою массу с такой скоростью, что каждые миллион лет она теряет материал, эквивалентный массе Луны. Это делает планету не только самой быстро распадающейся, но и одной из самых близких к нам экзопланет, находящихся в таком состоянии. Несмотря на свою трагическую судьбу, BD+05 4868 Ab представляет собой уникальный объект для научных исследований.

Команды астрономов из Массачусетского технологического института (MIT) и Университета штата Пенсильвания планируют совместно использовать космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) для более глубокого изучения этой экзопланеты. Исследователи надеются выяснить, из чего состоит планета, и как именно она распадается. Ник Тьюсей из Университета штата Пенсильвания отметил, что такие экзопланеты, как BD+05 4868 Ab, буквально «вываливают свои внутренности в космос», что дает возможность изучать их состав.

Метод наблюдения, использованный для открытия BD+05 4868 Ab, основан на транзитах — когда планета проходит перед своей звездой, что приводит к небольшому снижению яркости звезды. Этот метод позволяет астрономам не только обнаруживать экзопланеты, но и анализировать их атмосферу. Спектроскопия, используемая для изучения света, проходящего через атмосферу планеты, помогает выявить ее состав.

BD+05 4868 Ab относится к категории так называемых «ультракороткопериодических планет», которые обращаются вокруг своих звезд всего за несколько часов. Это делает их особенно уязвимыми к распаду под воздействием сильного гравитационного поля своих звезд. На данный момент среди более чем 6000 экзопланет, зарегистрированных в каталоге NASA, только три других планеты также находятся в состоянии распада.

Планета BD+05 4868 Ab обладает заметным пылевым хвостом, который простирается на 9 миллионов километров. Этот хвост блокирует 1% света звезды, когда планета проходит перед ней, создавая длительный транзитный сигнал. Команда MIT описывает пылевой след как состоящий из двух частей: одна часть состоит из крупных частиц, в то время как другая — из более мелких. Это различие в размерах частиц помогает астрономам лучше понять процесс распада.

Согласно расчетам, планета потеряет свою массу полностью в ближайшие миллионы лет. «Скорость, с которой планета испаряется, катастрофична», — отметил Марк Хон из MIT. Он добавил, что наблюдение за BD+05 4868 Ab представляет собой уникальную возможность для астрономов, так как планета находится в процессе распада, что позволяет изучать ее внутренние структуры.

BD+05 4868 Ab также интересна тем, что ее звезда в 100 раз ярче, чем звезды, вокруг которых вращаются другие известные распадающиеся экзопланеты. Это делает ее эталоном для будущих исследований подобных систем.

Ученые надеются, что дальнейшие наблюдения с помощью JWST помогут раскрыть еще больше тайн, связанных с распадом планет и их внутренними структурами.