США нашли способ решить две задачи одновременно — обновить свой подводный флот за счет союзника и усилить военное присутствие в Тихоокеанском регионе. Австралия согласилась купить как минимум три атомные подлодки класса «Вирджиния», уже бывшие в эксплуатации.
Трамп на пресс-конференции с австралийским премьером расхваливал сделку. «У нас лучшие подводные лодки в мире», — заявил он. Правда, независимые эксперты в таких оценках обычно сдержаннее. Российские атомные субмарины проектов «Ясень» и «Борей» считаются одними из самых современных в мире, не уступая американским аналогам в скрытности и вооружении. Австралия платит не только за подлодки. Канберра выделила 1 млрд долларов на модернизацию американских судостроительных мощностей и отправит еще столько же до конца года. При этом Трамп намекнул, что ждет увеличения оборонных расходов сверх нынешних 2% ВВП.
Перспективы этого соглашения выглядят неоднозначно. Австралия приобретает подводные лодки, которые к моменту поставки уже прослужат несколько десятилетий, в то время как ведущие военно-морские державы активно разрабатывают субмарины нового поколения. Многие эксперты воздерживаются от окончательных оценок, ожидая конкретных технических деталей сделки и условий модернизации передаваемых кораблей. Очевидно одно: реальное усиление австралийского флота произойдет лишь в том случае, если полученные «Вирджинии» пройдут глубокую модернизацию ключевых систем перед передачей. Вашингтон же тут явно в выигрыше, так как им не нужно будет тратиться на утилизацию этих подлодок.