В эфиопском регионе Леди-Герару ученые сделали важное открытие, которое может переписать раннюю историю человечества. Среди находок – несколько зубов, чей возраст приближается к 2,8 млн лет, что делает их одними из древнейших свидетельств существования наших возможных предков.
Раскопки в районе Леди-Герару принесли международной команде археологов серию уникальных находок. Особый интерес представляет премоляр, обнаруженный в местности Гурумаха – его возраст оценивается в 2,78 млн лет. Ученые предполагают, что зуб мог принадлежать одному из первых представителей рода Homo.
Две другие находки из района Гидди, датируемые 2,59 млн лет, также могут относиться к ранним людям. Это фрагменты моляров, чьи особенности строения отличаются от известных видов австралопитеков. Однако наиболее многочисленные находки происходят из Ли-Адоиты – здесь нашли целую серию зубов возрастом 2,63 млн лет.
Анализ показал, что зубы из Ли-Адоиты вероятнее всего принадлежали грацильным австралопитекам. Но к какому именно виду – вопрос, который разделил ученых на несколько лагерей. Некоторые специалисты считают их поздними афарскими австралопитеками, другие предполагают связь с парантропами или австралопитеками гари.
Наиболее смелая гипотеза гласит, что исследователи столкнулись с ранее неизвестным видом австралопитеков. Если это подтвердится, картина эволюции человека в Восточной Африке станет значительно сложнее. Получается, что 2,5-3 млн лет назад здесь одновременно существовали как минимум три ветви гоминин: ранние Homo, австралопитеки гари и новый, пока неописанный вид.
Слева — зубы австралопитека неизвестного вида из Леди-Герару, справа — зубы афарского австралопитека из Хадара
Эти находки особенно ценны, потому что заполняют важный пробел в палеонтологической летописи – период между 3 и 2 млн лет назад. Именно тогда, как считают ученые, происходил ключевой переход от австралопитеков к первым представителям рода Homo. Каждая новая находка этого периода помогает лучше понять, как и почему наши предки встали на путь, который в итоге привел к появлению современного человека.
Раскопки в Леди-Герару продолжаются, и археологи надеются найти более полные останки, которые помогут точнее определить видовую принадлежность этих древних обитателей Эфиопии. Особый интерес представляет поиск возможных останков парантропов в этом регионе, которые пока здесь не обнаружены.