Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта
Жители южного полушария этим летом получили возможность увидеть нечто редкое: на ночном небе почти одновременно стали видимыми две новые звезды. Обе вспышки представляют собой результат масштабных термоядерных процессов, происходящих в двойных звездных системах, и в ближайшие дни они могут исчезнуть из поля зрения.
Первая из двух звезд, вспыхнувших на южном небе, попала в поле зрения астрономов 12 июня благодаря автоматизированной системе ASAS-SN, которая отслеживает изменения яркости объектов во Вселенной. Система, созданная при участии Университета штата Огайо, зафиксировала резкое увеличение светимости звезды в созвездии Волка. Позднее объект получил обозначение V462 Lupi.
До вспышки яркость этой звезды не позволяла ее заметить даже с помощью телескопов средней мощности — звездная величина составляла около +22. Однако после событий, произошедших в ее недрах, светимость резко выросла до +5,5, что сделало ее доступной для наблюдения невооруженным глазом. Напомним, что чем ниже значение звездной величины, тем ярче объект. При хороших погодных условиях человек способен различить на небе тела до +6,5 величины.
Меньше чем через две недели, 25 июня, в небе южнее экватора загорелся еще один объект — теперь уже в пределах созвездия Парусов. Эта новая звезда, получившая наименование V572 Velorum, достигла аналогичного уровня яркости и тоже стала заметна без специального оборудования.
Обе вспышки стали результатом процессов, происходящих в тесных двойных системах. Такие системы состоят из белого карлика и обычной звезды-компаньона. Белый карлик, обладая сильной гравитацией, притягивает вещество от своего соседа, которое оседает на его поверхности. Со временем накопленный водород нагревается до такой температуры, что запускает термоядерную реакцию — происходит взрыв, который резко увеличивает светимость системы.
Этот процесс отличается от сверхновой тем, что не разрушает звезду. После вспышки белый карлик остается цел и может снова накопить вещество до следующего взрыва. Такие явления называют новыми. Они не столь разрушительны, как сверхновые, но все же производят значительные выбросы энергии, заметные даже с Земли.
Случаи, когда одновременно становятся видимыми сразу две новых звезды, встречаются крайне нечасто. Астроном Джо Рао, изучавший исторические данные по вспышкам, нашел лишь один пример аналогичного совпадения: в 1936 году две новых звезды появились с интервалом всего восемь дней, однако, по всей видимости, не были видны одновременно.
В 2018 году произошел еще один схожий случай, когда два новых объекта достигли пика яркости в один день. Но такие совпадения не становятся нормой — обычно вспышки новых звезд происходят с большим временным интервалом.
Обе нынешние звезды уже начали терять яркость. Как и большинство подобных объектов, они исчезнут из поля зрения в течение ближайших недель. При этом продолжительность видимости может различаться: если одна звезда быстро затухает, то другая способна сохранять высокую яркость дольше. Так, V572 Velorum показывает как кратковременные, так и более длительные вспышки, продолжительностью до двух недель.
Наблюдатели в южных широтах Земли пока могут разглядеть обе звезды. V462 Lupi располагается в созвездии Волка, неподалеку от ярких звезд Дельта Волка и Каппа Центавра, что упрощает поиск. Особенно хорошо объект заметен жителям Австралии, Южной Америки и южной части Африки. С территории южных штатов США звезда может быть видна низко над горизонтом при ясной погоде.
Что касается V572 Velorum, ее местоположение затрудняет наблюдение из северного полушария. Она расположена в созвездии Парусов, рядом со звездами Мю и Фи этого же созвездия. Лучше всего ее видно из южных регионов Земли. Даже с помощью обычного бинокля можно попытаться обнаружить это временное светило.
Поскольку явления кратковременны, а их светимость уже пошла на спад, у наблюдателей остается ограниченное количество ночей для того, чтобы успеть зафиксировать эти звезды. Возможность одновременно наблюдать два термоядерных взрыва в звездных системах — редкий опыт, доступный в текущий момент только жителям южного полушария.
Вспышки новых звезд — напоминание о постоянной активности во Вселенной, которая может проявиться неожиданно.