В последние дни зарубежное астрономическое сообщество обеспокоено новыми планами по строительству комплекса по производству водорода в Чили, который может негативно сказаться на работе телескопа VLT. Этот проект, инициированный компанией AES Energy, расположен всего в нескольких километрах от горы Параналь, где находится обсерватория. Ученые предупреждают, что увеличение светового загрязнения может затруднить наблюдения за космосом, что повлияет на множество научных исследований.
VLT, который был построен в 1990-х годах и обошелся в 350 миллионов долларов, является одним из самых чувствительных инструментов для астрономических наблюдений. Он состоит из четырех телескопов диаметром 8,2 метра, которые работают в связке, позволяя астрономам изучать сложные объекты во Вселенной. Однако, если проект INNA получит одобрение, яркость ночного неба в этом районе может увеличиться на 10%. Это изменение, по словам астронома Барконса, может значительно снизить качество наблюдений.
Гора Параналь, высота которой составляет 2664 метра, считается одним из последних мест на Земле, свободных от светового загрязнения. Благодаря своей уникальной географии и высоте, эта область обеспечивает ясное ночное небо на протяжении более 11 месяцев в году. Это делает Параналь идеальным местом для астрономических исследований. «Это самое темное место в мире, где мы когда-либо устанавливали обсерваторию», — отметил Барконс, подчеркивая важность условий для работы VLT.
European Southern Observatory (ESO), которая управляет VLT, выбрала этот регион более 60 лет назад, открыв первую обсерваторию на горе Ла-Силья. С тех пор Параналь стал центром европейской астрономии. VLT позволил астрономам сделать множество значительных открытий, включая первое изображение экзопланеты и изучение черной дыры в центре Млечного Пути.
Однако световое загрязнение от нового проекта может свести на нет эти достижения. По оценкам ESO, комплекс будет излучать столько же света, сколько город с населением около 20 000 человек. Это может привести к потере возможности наблюдать около 30% самых слабых галактик и деталей атмосфер экзопланет, что крайне важно для астрономических исследований.
Проект INNA представляет собой промышленный парк площадью 3021 гектар и включает три солнечные и три ветряные электростанции, а также установки по производству водорода. Ожидается, что он будет производить 217 023 метрических тонн зеленого водорода в год, что является значительным вкладом в возобновляемую энергетику. Тем не менее, это создает головоломку для ESO, которая также стремится сократить свой углеродный след.
Несмотря на то, что ESO уже начала реализовывать проекты по использованию зеленой энергии, такие как 9-мегаваттная фотоэлектрическая станция, Барконс считает, что альтернативные места для таких проектов существуют. Он подчеркивает, что выбор локации для индустриальных объектов должен учитывать влияние на астрономические исследования.