Вопрос о том, существует ли жизнь за пределами Земли, волнует человечество на протяжении веков. Теперь, благодаря новым технологиям и амбициозному проекту NASA, у ученых появляется шанс получить более точные ответы на этот вопрос.
На 245-м заседании Американского астрономического общества Джиада Арни, временный научный сотрудник проекта Обсерватории обитаемых миров, представила подробности о новом телескопе, который может радикально изменить наше понимание Вселенной. Этот проект стал одним из главных приоритетов NASA, согласно отчету Astro2020, который определяет направления для астрономических исследований на ближайшее десятилетие.
Обсерватория обитаемых миров, или HWO, разрабатывается с целью поиска экзопланет, аналогичных Земле. Ученые планируют использовать телескоп для изучения атмосферы этих планет на наличие биосигнатур — признаков существования жизни, таких как кислород и метан. Ожидается, что HWO будет запущен между 2030 и 2040 годами и сможет каталогизировать как минимум 25 экзопланет.
Чтобы реализовать этот проект, американцам потребуется не только мощный телескоп, но и новая ракета. Например, SpaceX разрабатывает Starship, которая, вероятно, станет основной для запуска HWO в космос. Эта ракета обладает необходимой мощностью для вывода на орбиту столь масштабного оборудования, что делает проект еще более амбициозным.
HWO будет оснащен несколькими уникальными инструментами, среди которых коронограф, способный обнаруживать планеты размером с Землю вокруг далеких звезд. Прототип коронографа должен быть запущен в 2026 году на новом космическом телескопе NASA Nancy Grace Roman. Это позволит команде заранее протестировать технологии, которые в дальнейшем будут использованы в HWO.
Важным аспектом работы обсерватории станет не только поиск экзопланет, но и исследование их атмосферы. Ученые надеются найти признаки жизни, которые могут изменить наше восприятие Вселенной. Если HWO обнаружит биосигнатуры на экзопланетах, это станет значительным шагом вперед в понимании того, насколько распространена жизнь за пределами Земли. С другой стороны, если телескоп не найдет никаких признаков жизни, это также будет важным результатом, который укажет на редкость жизни в космосе.
Арни подчеркивает, что проект находится на ранней стадии разработки, и команда все еще рассматривает различные концепции дизайна. Это означает, что окончательный вид HWO может измениться, но сам факт его существования уже вызывает интерес и обсуждение в научном сообществе, так как успешный запуск и работа HWO могут привести к ответу на один из самых старых вопросов человечества: одиноки ли мы в этом бескрайнем космосе.