Привычное представление о Млечном Пути как о гигантской звёздной системе, чьё размеренное вращение формирует спиральные рукава, было поставлено под сомнение. Благодаря высокой точности космического телескопа Gaia, астрономы зафиксировали свидетельства скрытого динамического процесса. Данное явление, источник которого пока не определён, нарушает привычную гармонию движения звёзд и указывает на то, что наша галактика устроена сложнее, чем считалось ранее.
Обнаруженное явление получило детальное описание в крупной научной работе, опубликованной на страницах авторитетного журнала Astronomy and Astrophysics. Учёные пришли к выводу, что по своей сути это гигантское возмущение, распространяющееся в виде волны через весь галактический диск. Самое примечательное, что данная волна способна изменять и нарушать привычные траектории движения звёзд, попадающих в зону её воздействия.
Графические материалы, сопровождающие исследование, позволяют оценить трёхмерный характер этого волнового возмущения. На профильной проекции галактики (вид сбоку) используется цветовая маркировка для демонстрации вертикального смещения звёзд относительно центральной плоскости диска. Так, красный цвет указывает на группы звёзд, смещённые «вверх», в то время как синий обозначает звёзды, находящиеся «ниже» этой условной границы. В свою очередь, проекция «сверху» даёт представление о масштабах распространения этой волны по галактическому диску.
На данный момент у астрофизиков нет однозначного ответа на вопрос о происхождении этой галактической волны. Поскольку открытие относится к числу самых новых, учёным ещё предстоит провести масштабную работу по сбору дополнительных данных и созданию компьютерных моделей, способных воспроизвести наблюдаемую картину. Тем не менее, уже сформулирована ведущая гипотеза: волна могла стать долгосрочным последствием мощного гравитационного воздействия, например, прохождения сквозь диск Млечного Пути небольшой галактики-спутника несколько миллиардов лет назад.