Компания Northrop Grumman совместно с командованием космических сил США (USSF) объявила об успешном тестировании технологии объединения нескольких наземных антенн в рамках проекта Deep-Space Advanced Radar Capability (DARC). Испытания прошли на объекте DARC Site 1 в западной Австралии и стали важным шагом на пути к созданию самой мощной в мире радиолокационной системы слежения за объектами в глубоком космосе.
В ходе теста семь из 27 запланированных антенн были синхронизированы и работали как единая калиброванная антенная решётка. Это позволило системе с высокой точностью отследить и проанализировать движение нескольких спутников на геосинхронной орбите (ГСО), находящейся на высоте более 36 000 км. Испытание продолжалось несколько недель и включало сбор данных, их анализ и тонкую настройку оборудования для подтверждения точности и устойчивости работы системы.
DARC разрабатывается как глобальная, круглосуточная система слежения, способная работать в любых погодных условиях. В отличие от оптических телескопов, которые зависят от погоды и времени суток, радар на основе многоантенной сети не подвержен влиянию облаков и может функционировать днём и ночью. Его ключевая задача — отслеживание мельчайших объектов в геосинхронной орбите, включая потенциально опасные спутники или космический мусор, представляющий угрозу для критически важных космических аппаратов.
Проект DARC является совместной инициативой США, Великобритании и Австралии. После завершения строительства система обеспечит беспрецедентную точность в отслеживании объектов, движущихся на расстоянии более 36 000 км от Земли, что станет важнейшим элементом миссии по обеспечению осведомленности о космической обстановке (Space Domain Awareness).
По словам Кевина Джаммо, директора по космическому наблюдению Northrop Grumman, успешное применение нескольких антенн в одном массиве создает эквивалент очень большой радиолокационной станции с уникальными возможностями. В дальнейшем планируется расширение числа антенн для усиления точности и постоянства наблюдений.
Планы включают строительство трёх подобных объектов по всему миру: в Австралии, Великобритании и континентальной части США. Вторая станция уже в разработке в Уэльсе, а третья ожидается к запуску к 2032 году. Система улучшит мониторинг и защиту критически важных спутниковых систем.