Настольная версия обзавелась возможностью, при желании пользователя, обновляться до экспериментальных веток браузера (каналы "Aurora", "Beta"); поддержкой CSS-анимации, позволяющей обеспечить плавный переход от одного набора CSS-стилей к другому; увеличена производительность JavaScript-движка, сетевых операций и функций работы с памятью; улучшена поддержка стандартов HTML5, XHR, MathML, SMIL; улучшена интеграция с десктоп-окружениями в Linux.

Для мобильного варианта браузера введена поддержка функции Do Not Track, оптимизирована работа с 3G-сетями, устранены недоработки в подсистеме обработки изображений и видео. Также, разработчики приложения устранили целый ряд ошибок, выявленных пользователями предыдущей версии браузера.

После выпуска четвёртой версии Firefox, в Mozilla перешли на более быстрый цикл обновления основных версий своего продукта. Если между Firefox 3 и Firefox 4 разрыв составлял три года, то финальная версия 5.0 увидит свет 21 июня, спустя всего три месяца после выпуска своего предшественника.