Мы с замиранием сердца следили, как ATI заменяет в течение прошлого года один чип другим. Если R300 принес нам радость трансформации Radeon 9500 в Radeon 9700, то последующие чипы среднего ценового уровня были самостоятельными решениями, выполненными по новому 0.13 мкм техпроцессу. Radeon 9600 Pro можно было достаточно успешно разогнать, но реальный уровень производительности не дотягивал до показателей решений на базе R300 с восемью конвейерами и 256-битной шиной памяти.

Осознавая актуальность решений типа Radeon 9500, ATI выпустила Radeon 9800 SE, который изначально обеспечивал более низкий процент успешных трансформаций, а впоследствии был переведен на дизайн со 128-битной шиной памяти усилиями Sapphire. При этом стоимость Radeon 9800 SE до сих пор далека от желаемого уровня $150, и приобретать эти видеокарты решаются лишь те, кто имеет возможность подобрать успешный экземпляр.

Наши читатели наверняка помнят историю с появлением видеокарт Radeon 9500 на перемаркированных чипах R350 с зеркальной поверхностью. Данные видеокарты обеспечивали более высокий (в среднем) разгонный потенциал, чем варианты на "честном" R300. Согласно существующим предположениям, даже после снятия с производства Radeon 9500 потребность рынка в этих видеокартах была настолько велика, что в ход пошли чипы новой ревизии, имеющие много общего с R350. Унификация – великая вещь, она позволяет получать интересные "полуфабрикаты" для дальнейшего разгона и трансформации по символической цене :).

Как сообщают наши французские коллеги на сайте Clubic , в настоящее время имеются все признаки того, что видеоплаты класса Radeon 9600 Pro будут оснащаться чипом RV360, предназначенным изначально для плат Radeon 9600 XT. В частности, поступившие к французам из разных источников данные гласят о том, что последние партии видеокарт Gigabyte Radeon 9600 Pro как раз оснащаются чипом Radeon 9600 XT.

Заметим, что RV360 не является просто разогнанной версией RV350. Чип претерпел существенные изменения на уровне используемых материалов и технологии производства. Low-k и Black Diamond – вот две технологии, позволившие одновременно улучшить частотный потенциал и снизить уровень энергопотребления. Дополнительный разъем питания с плат Radeon 9600 XT исчез. Кроме того, в упаковку чипа был встроен термодатчик, позволяющий управлять частотой динамически в рамках технологии OverDrive. Настоящие оверклокеры брезгливо пренебрегают данным ноу-хау, но для новичков идея "авторазгона" может показаться чрезвычайно волнующей. В конце концов, RV360 работает на номинальной частоте 500 МГц, а это уже на 25% выше присущих RV350 "скромных" 400 МГц.

Не будем забывать, что недавно ATI объявила о снятии с производства видеокарт класса Radeon 9600 Pro с лейблом "Built by ATI". Это не означает, что партнеры компании последуют ее примеру – Radeon 9600 Pro могут производиться ими неограниченно долго, пока не истощатся разведанные запасы чипов RV350 :). С другой стороны, когда это случится, часть плат Radeon 9600 Pro может перейти на чипы RV360, прежде чем окончательно уйти со сцены. Если высказанная нашими французскими коллегами информация верна, то мы можем лицезреть развитие событий как раз по подобному сценарию.

Теперь вспомним, что номинальные частоты памяти для большинства видеокарт Radeon 9600 Pro и Radeon 9600 XT равны 600 МГц DDR. При этом производители стараются использовать 2.8 нс память, которая разгоняется до частот свыше 700 МГц DDR. Другими словами, у таких плат отличается только видеочип. Если предположить, что и видеочип теперь будет одинаковым, то заманчивость прошивки BIOS от Radeon 9600 XT в Radeon 9600 Pro заметно возрастает. Не беремся утверждать, что ноу-хау по имени OverDrive при этом будет работать, но по сравнению с риском неудачной прошивки BIOS от Radeon 9600 XT в "честный" Radeon 9600 Pro идея выглядит более разумной.

И последнее: ценовой фактор. В настоящее время розничная цена Radeon 9600 Pro находится на уровне $150-160, цены на Radeon 9600 XT начинаются на отметке $160. При максимальной разнице в $10 затевать эксперименты с трансформацией пожелают только самые упорные энтузиасты. Большинство здравомыслящих покупателей предпочтет купить настоящий Radeon 9600 XT и сохранить непорочность гарантии :).