Всего через два года НАСА планирует отправить на Марс три вертолёта SkyFall. Они позволят исследовать ранее неизвестные регионы Красной планеты. Эти машины предназначены для достижения северных регионов Марса и проведения исследований, имеющих ключевое значение для будущих пилотируемых миссий.
Источник: NASA
Три новых вертолёта должны отправиться на Марс на борту космического корабля SR-1 Freedom. Запуск этого первого межпланетного космического корабля с ядерным двигателем запланирован на 2028 год. Цель состоит в том, чтобы доставить капсулу с летательными аппаратами в атмосферу Марса весной в северном полушарии, избегая таким образом опасных пылевых бурь.
Основой для разработки SkyFall послужил опыт работы с беспилотником Ingenuity, совершившим 72 полета над кратером Езеро, хотя изначально планировалось только пять. Новые вертолеты будут выпускаться из капсулы на высоте примерно 1000 метров над поверхностью и совершать автономную посадку, что позволит быстро начать исследования.
Основная задача SkyFall — достижение научных целей и подготовка к будущим пилотируемым миссиям. Запланированные траектории полетов всех вертолетов выходят за пределы стандартной зоны посадки, что позволит исследовать места, ранее недоступные для марсоходов. Детальные траектории полетов находятся на стадии доработки, и окончательные решения ожидаются на специальном экспертном семинаре в следующем году.
Одним из рассматриваемых мест посадки является регион, богатый подземным льдом — как с научной точки зрения, так и для будущих потребностей астронавтов. Вертолеты SkyFall, благодаря собственной навигации, смогут преодолевать от одного до двух километров каждые два марсианских дня, что в общей сложности составит до 300 км за шестимесячную миссию с возможностью продления до года.
SkyFall оснащен пятью идентичными научными приборами и набором навигационных камер, позволяющих анализировать геологию и метеорологию Марса. Ученые особенно надеются на встроенный радар для наблюдения за поверхностью, который позволит анализировать слои под поверхностью Красной планеты, включая обнаружение льда, недоступного для орбитальных радаров.
