Ученые из исследовательского центра NASA разработали новый композитный материал, который можно изготавливать, используя биологически произведенный пластик и материал, напоминающий пыль с Луны или Марса. Этот материал позволит НАСА размещать меньше грузов на ракете, экономя вес и снижая стоимость запуска.

Образец материала, изготовленный из имитированной лунной пыли. Фото: NASA

Самая большая проблема для будущей экспедиции на Марс будет заключаться не только в том, чтобы добраться туда. Главная задача — сохранить жизнь людям и обеспечить их всем необходимым на недели, месяцы, а в случае постоянной базы — даже годы.

Каждый килограмм оборудования должен быть сначала поднят с поверхности Земли. Ракета имеет ограниченную грузоподъемность, и вес полезной нагрузки определяет требования ко всей транспортной системе. В документации НАСА по новому материалу отмечается, что стоимость запуска килограмма полезной нагрузки может варьироваться от $4000 до более миллиона долларов в зависимости от транспортной системы и миссии.

Для создания нового материала инженер-химик Эллисон Кристи и ее команда смешали специальный пластик с пылью, имитирующей пыль и песок, которые можно найти на поверхностях Луны и Марса. Этот пластик биоразлагаем и может быть произведен бактериями, питающимися отходами жизнедеятельности экипажа или углекислым газом. Исследователи использовали полигидроксибутират (ПГБ), термопластичный материал, который может быть биосинтезирован микроорганизмами.

Команда обнаружила, что добавление частиц имитированной лунной и марсианской пыли к этому пластику увеличивает его прочность и облегчает обработку. Добавление различных типов и количеств пыли позволило им точно настроить свойства материала.

Этот материал может быть использован для производства оборудования, используемого в будущих жилых модулях на Луне или Марсе, например, несущих конструкций или мебели. Это может помочь НАСА достичь своей цели — создания постоянной лунной базы, позволив экипажам строить и ремонтировать необходимое оборудование на месте, не полагаясь на внешние поставки.

В будущем команда намерена исследовать, можно ли использовать этот материал также на открытом воздухе, в суровых условиях, характерных для лунной или марсианской поверхности.