Комета 3I/Atlas уже несколько месяцев изучается астрономами. Это всего лишь третий объект, прибывший из межзвёздного пространства и пролетающий через нашу Солнечную систему. Скорость кометы около 60 километров в секунду и сильно гиперболическая орбита явно указывают на то, что она не связана гравитацией с Солнцем. Но чем больше исследователей узнают о комете, тем загадочнее она становится. Как сообщает Futurism, у объекта замечен таинственный хвост (вытянутый шлейф из пыли и газа), простирающийся в сторону Солнца,.
Межзвёздная комета 3I/Atlas оставляет много вопросов без ответовМеждународная группа астрономов наблюдала комету с помощью нескольких телескопов и определила, что она окружена типичным облаком пыли и газа. Однако одна деталь отсутствовала: хвост. В августе этого года исследователи на Гавайях наблюдали за кометой с помощью телескопа Keck II. В то время она находилась более чем в 2,5 раза дальше от Земли, чем Солнце. Астроном из Гарварда Ави Лёб, уже известный своими спорными теориями о 3I/Atlas, написал в блоге, что наблюдения выявили «свидетельства таинственного хвоста, простирающегося в сторону Солнца».
В недавней, ещё не рецензированной публикации группа астрономов использовала данные телескопа Keck II для подтверждения ранее зарегистрированного выделения цианида и никеля, как в сторону Солнца, так и против него. По словам Лёба, это явно указывает на наличие нетипичного для комет хвоста.
Одним из возможных объяснений этого явления может быть то, что более крупные пылинки не отталкиваются солнечным ветром с обращённой к Солнцу стороны кометы. Ядро из сублимирующего льда может быстро вращаться, выбрасывая крупные обломки в обоих направлениях вдоль своей орбиты, создавая видимость хвоста, направленного к Солнцу. Аналогичные наблюдения были сделаны и для других комет, чьи хвосты указывают на медленный выброс более крупных пылевых частиц из освещённого полушария.
Астроном Майкл Буш из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе объяснил, что мелкая пыль и выброшенный газ выталкиваются наружу радиационным давлением и солнечным ветром, в то время как более крупные частицы распределяются вдоль орбиты, то есть перед ядром и за ним.
Тем временем Лёб поднимает два ключевых вопроса: «Какова природа такого хвоста? Почему специалисты по кометам игнорируют эту аномалию и настаивают на том, что 3I/Atlas — обычная комета?». Ранее он высказывал предположение об искусственном происхождении кометы — объяснение, которое, по его мнению, оправдывает её необычные свойства. Одно можно сказать наверняка: прежде чем комета снова покинет нашу Солнечную систему, у учёных будет ещё несколько возможностей изучить её более подробно. Ожидается, что 3I/Atlas вскоре приблизится к Юпитеру, что даст космическому аппарату НАСА «Юнона» и миссии ЕКА «Джус» возможность хотя бы кратко изучить загадочный объект.
