В середине и конце 1980-х годов космический аппарат «Вояджер-2» пролетел мимо Урана и Нептуна со скоростью более 60 000 километров в час, позволив учёным мельком увидеть эти две планеты. Однако важные вопросы оставались без ответа.
Уран (слева) и Нептун (справа). Изображение: Tristan3D/ShutterstockСо времён «Вояджера-2» ни один искусственный космический аппарат не приближался к Урану или Нептуну. Поэтому многие детали, такие как их магнитные поля, остаются загадкой. Теперь даже, казалось бы, несомненный факт оказался под вопросом. Как пишут СМИ, ни Уран, ни Нептун не являются ледяными гигантами, как предполагалось ранее. Исследователи утверждают, что эти две планеты следует называть каменистыми гигантами.
Как пишет space.com, из-за скудности данных учёные использовали для своих исследований серию случайных моделей – возможных – недр Урана и Нептуна. Затем они сравнили эти модели с имеющимися данными о составе планет. Потом они более внимательно изучили модели, согласующиеся с наблюдениями. Некоторые результаты совпали с ожиданиями. Например, каждая планета состоит менее чем на четверть из водорода и гелия. Это соответствует прогнозам моделей формирования Солнечной системы. Они также соответствуют наблюдаемым значениям плотности планет. Согласно моделям, там есть слои электропроводящего материала, что объясняет магнитные поля Урана и Нептуна.
Однако недра Урана и Нептуна могут быть иными, чем считалось ранее. Например, возможное соотношение камней и воды на Уране сильно варьируется. Следовательно, планета может состоять либо почти полностью из воды, либо преимущественно из камней. Ситуация с Нептуном похожая, но не такая экстремальная. Если окажется, что большая часть массы Урана и Нептуна состоит из камня, термин «ледяные гиганты» действительно будет некорректным. И всё это может поставить под сомнение существующие модели формирования Солнечной системы.
Открытие поднимает вопрос о том, как каменистый материал мог проникнуть так далеко во внешние области Солнечной системы, чтобы сформировать две такие планеты. В конце концов, Нептун и Уран могут содержать больше каменистого материала, чем Юпитер или Сатурн, хотя первые намного меньше двух газовых гигантов. Ясность, вероятно, может внести только новая миссия, специально направленная на исследование Урана и/или Нептуна. Чтобы понять их состав, потребуются высококачественные данные с орбитального аппарата, то есть зонда, вращающегося вокруг планет в непосредственной близости.
