В воздушном бою способность уничтожать цели за пределами прямой видимости может иметь ключевое значение для противодействия системам ПВО. Для этого требуются средства дальнего обнаружения и ракеты класса «воздух-воздух» большой дальности.
F-22A Raptor. Фото: ВВС США
Китайская PL-15 — одна из таких ракет. Считается, что она может поражать самолёты на расстоянии от 200 до 300 км. То же самое относится к российской ракете Р-37М с заявленной дальностью около 300 км и Meteor от MBDA, характеристики которой остаются конфиденциальными (ВВС Греции заявляют, что она может преодолеть расстояние не менее 200 км).

Что касается новейшей версии ракеты AIM-120 C/D AMRAAM американской компании Raytheon, то она имеет дальность не менее 160 км. Это примерно на 30 км меньше, чем у AIM-54 Phoenix, ранее устанавливавшейся на истребители F-14 Tomcat.

В действительности дальность AIM-120 AMRAAM может быть значительно больше. В марте 2021 года ВВС США объявили, что в ходе учений WESP во Флориде ракета этого типа, выпущенная с истребителя F-15C по беспилотнику-мишени BQM-167, достигла «самой длительной дистанции полета за всю историю». Однако в компании отказались уточнить дальность полета этой ракеты.

Как бы то ни было, этот «рекорд» был недавно побит. Об этом сообщила компания Raytheon. В пресс-релизе, опубликованном 16 сентября, производитель пояснил, что F-22A Raptor выполнил самый дальний пуск ракеты класса «воздух-воздух» AMRAAM для истребителей 5-го поколения в ходе испытаний на авиабазе Эглин (Флорида) в прошлом году.

Представитель Raytheon Джон Норман пояснил, что дальность полёта AIM-120 значительно увеличилась благодаря интеграции более мощной батареи и нового программного обеспечения, способного «использовать большие высоты и скорости, на которых F-22 и F-35 могут запускать ракеты».

«Мы не меняли твердотопливный ракетный двигатель. Мы просто изменили режим полёта для дальних пусков, чтобы ракета обладала большей кинетической энергией при достижении цели», — подчеркнул Норман, добавив, что дальность полёта AMRAAM в будущем увеличится. 

Помимо увеличения дальности, повысилась устойчивость AMRAAM к радиоэлектронным помехам, в частности, благодаря системе цифровой радиочастотной памяти. По словам руководителя отдела систем противовоздушной и космической обороны компании Raytheon Сэма Денеке, достижение превосходства в воздухе в условиях ожесточённых боевых действий будущего зависит от точности и убойной силы ракет класса «воздух-воздух».

Между тем, Lockheed Martin с 2017 года работает над дальнобойной ракетой класса «воздух-воздух» AIM-260 JATM, которая должна прийти на смену AMRAAM. Агентство по сотрудничеству в области обороны и безопасности (DSCA), отвечающее за экспорт американской военной техники, в последние месяцы одобрило продажу AMRAAM Японии (1200 ракет), Польше (400), Австралии (400), Италии (70) и Финляндии (405). 16 сентября DSCA положительно отреагировало на новый запрос Нидерландов, которые намерены приобрести ещё 232 ракеты (в версии AIM-120C8) после предыдущего запроса на покупку 226 единиц AIM-120D3.