В ночь с 12 на 13 июля ракета Ariane 6 стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Миссия получила обозначение VA264. Это был лишь второй коммерческий запуск ракеты Ariane 6. На этот раз целью запуска был вывод спутника Metop-SGA1 на околоземную орбиту. Запуск прошёл без каких-либо сбоев и технических проблем. Также было подтверждено успешное отделение полезной нагрузки от ракеты.
Запуск Ariane 6 состоялся 13 августа. Фото: ЕКА
Европейское космическое агентство подтвердило, что развертывание солнечных панелей спутника Metop-SGA1 на орбите прошло успешно, что гарантирует возможность выработки энергии спутником. 

«Мы получили подтверждение, что Metop-SGA1 работоспособен и исправен», — объявило агентство.

Ariane 6 — относительно новая европейская ракета-носитель, предназначенная для транспортировки тяжёлых грузов. Её появление расширило возможности Европы в космосе. Ракета весит 900 тонн и имеет длину около 60 метров. Для миссии VA264 использовалась модификация Ariane 6 с четырьмя ускорителями. Эта версия способна выводить 21,6 тонны полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту.

Целью миссии VA264 был запуск на околоземную орбиту метеорологического спутника Metop-SGA1, построенного компанией Airbus Defence & Space по контракту с Европейским космическим агентством (ЕКА). Спутник был выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой около 800 км. Спутник будет эксплуатироваться Европейской организацией спутниковой метеорологии (EUMETSAT) в течение всего срока службы.

Спутник оснащен набором приборов, которые позволят ему предоставлять ключевые данные для прогнозирования погоды, включая прогнозирование штормов и мониторинг климата. Одним из таких приборов является METimage, многоспектральная камера, работающая в видимом и инфракрасном диапазонах, и микроволновый зонд (MWS), который позволит собирать метеорологические данные с помощью микроволновых волн. 

«Данные со спутников Metop второго поколения позволят нашим специалистам улучшить прогнозы, повысить точность предупреждений и получить более глубокое понимание изменения климата в эпоху, когда своевременная и достоверная информация важна как никогда», — подчеркнул Поль Куне, директор по стратегии, коммуникациям и международным отношениям EUMETSAT.

Metop-SGA1 — первый модуль Европейской метеорологической сети следующего поколения на полярной орбите (EUMETSAT Polar System – Second Generation). В конечном итоге вся система будет состоять из шести спутников. Спутники нового поколения будут работать до середины 2040-х годов.

Благодаря таким ракетам, как Ariane 6 и Vega-C, Европа получила возможность самостоятельно запускать полезные нагрузки в космос. Решение о создании новой ракеты было принято в 2014 году. Она заменит свою предшественницу Ariane 5, последний запуск которой состоялся в июле 2023 года. Включая описанную выше миссию VA264, Ariane 6 совершила три полета, два из которых были коммерческими. Первая коммерческая миссия включала запуск французского разведывательного спутника CSO-3.

Ожидается, что в ближайшие месяцы состоятся дальнейшие запуски Ariane 6. Среди полезных нагрузок, запланированных для этой европейской ракеты, — первые спутники второго поколения навигационной группировки Galileo, аппарат Sentinel-1D и спутники от Amazon.