В июле 2020 года Государственный департамент США одобрил рекордную продажу Японии 105 истребителей F-35 (63 единиц F-35A и 42 самолетов F-35B). Ранее Токио заказал 42 самолета F-35A, которые последовательно поставляются в Страну восходящего солнца с 2016 года.

По данным портала Breaking Defense, машины F-35B Lightning II, отличающиеся возможностью укороченного взлета и вертикальной посадки (STOVL), будут впервые поставлены в Японию. Уже 7 августа первые четыре F-35B должны прибыть на японскую базу в Нютабару.

Стоит отметить, что к 31 марта 2026 года на вышеупомянутой базе в Нютабару планируется разместить в общей сложности восемь таких самолетов. В конечном итоге основная часть самолетов с укороченным взлётом и посадкой (STOL) будет размещена на строящейся в настоящее время авиабазе в Магешиме (в 160 километрах от Нютабару). Из-за задержек в строительстве база, возможно, будет введена в эксплуатацию не ранее 2030 года.

Таким образом, Япония станет второй страной после США с наибольшим числом самолетов F-35 в мире. Японские F-35B в основном будут выполнять операции с авианосцев. В первую очередь это касается эсминцев-вертолетоносцев типа «Идзумо»: одноименный вертолетоносец «Идзумо» и «Кага». В настоящее время эти корабли находятся на разных стадиях модернизации для размещения и управления на своих палубах истребителями F-35B, что фактически превращает их в легкие авианосцы.