Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о дальнейшем прогрессе в подготовке к миссии «ЭкзоМарс» (англ. ExoMars). Речь идет об испытании парашютной системы — ключевого элемента для безопасной посадки на Красную планету. Тест прошёл успешно, сообщает портал Space24 со ссылкой на ЕКА.
Парашютная система для миссии «ЭкзоМарс» проходит испытания в Швеции. Фото: ЕКА

«Мы рады подтвердить, что разработали конструкцию парашюта, которая может работать на Марсе», — говорится в заявлении ЕКА. 

Группа инженеров ЕКА использовала стратосферный гелиевый шар, чтобы поднять макет посадочного модуля и отпустить его над Полярным кругом на высоте почти 30 км над Землей. Капсула начала свободное падение примерно на 20 секунд, достигнув почти скорости звука. Затем раскрылись два больших парашюта, позволившие капсуле успешно вернуться на Землю.

Такие испытания требуют соответствующей логистики и суровых погодных условий. Поэтому испытание было проведено в космическом центре «Эсрейндж» Шведской космической корпорации в Кируне, на севере Швеции.

В пресс-релизе подчеркивается, что сочетание скорости и низкой плотности атмосферы в этом испытании точно соответствует условиям, с которыми парашютной системе придется столкнуться во время посадки на Марс. 

«Испытания на Земле — это способ обрести уверенность и подтвердить, что все компоненты работают так, как и ожидалось», — пояснил Лука Феррачина, один из инженеров проекта.

Посадочная платформа миссии «ЭкзоМарс» использует два основных парашюта. Первый, диаметром 15 м, будет использоваться для торможения на скоростях от ~21 000 км/ч до примерно 400 км/ч. Второй, диаметром 35 м, замедлит модуль до безопасной скорости перед включением двигательной установки, которая затормозит за 20 секунд до контакта с поверхностью Марса.
Последовательность операций с парашютом во время миссии «ЭкзоМарс». Фото: ЕКА
Следует отметить, что во время миссии парашют диаметром 35 м станет крупнейшей подобной конструкцией, когда-либо использовавшейся на Марсе или где-либо еще в Солнечной системе, за исключением Земли.

Посадка на Марс — ключевой момент для всей миссии «ЭкзоМарс». Всего за шесть минут модулю придется снизить скорость со скорости 21 000 км/ч, чтобы обеспечить мягкую посадку и тем самым избежать повреждения важнейшей полезной нагрузки — марсохода Rosalind Franklin, который будет исследовать поверхность Марса.

Работа над проектом «ЭкзоМарс», предполагающим отправку первого европейского марсохода на Марс, продолжается уже почти 15 лет. Первоначально Европейское космическое агентство сотрудничало в этом направлении с российским агентством «Роскосмос». 

«Роскосмос» должен был предоставить всю посадочную платформу для марсохода и контролировать процесс посадки. Роль корпорации после 2022 года частично взяла на себя компания Airbus; она занимается проектированием и строительством посадочной платформы вместе с шасси и двигательной системой, которая должна активироваться на конечном этапе снижения для замедления конструкции.
Airbus поставит ключевые подсистемы для марсианского посадочного модуля в рамках европейской миссии «ЭкзоМарс»; выбор был сделан Thales Alenia Space и ЕКА. Фото: Airbus
Большую часть проекта реализует компания Astronika, инженерам которой поручена одна из ключевых задач — создание системы, которая позволит марсоходу безопасно спуститься с посадочного модуля на поверхность Марса. Система EGRESS состоит из четырех механизированных аппарелей, которые должны открываться точно в срок, чтобы позволить марсоходу Rosalind Franklin безопасно спуститься и начать свои исследования.

Отправка марсохода на поверхность Марса — очередной шаг в рамках всего проекта Европейского космического агентства. В 2016 году был запущен первый этап экспедиции к Красной планете — зонд Trace Gas Orbiter (TGO) и посадочный модуль Schiaparelli, который, однако, был потерян во время попытки посадки.
Основная задача TGO — поиск газов, в основном метана, в атмосфере Марса. Зонд имеет большой запас топлива, что продлит срок его службы для миссии «ЭкзоМарс», запуск которой в настоящее время запланирован на 2028 год. Эта миссия позволит осуществить посадку на Красную планету в 2030 году.

Марсоход Rosalind Franklin будет искать признаки жизни на Марсе. Для этого ровер будет перемещаться по Красной планете и с помощью специального бура собирать образцы ее поверхности для анализа (с глубины до 2 метров).