Astra сообщила об испытании двигателя, который будет размещен в нижнем сегменте ракеты-носителя Rocket 4. Ранее Министерство обороны США заинтересовалось проектом и выделило на разработку системы десятки миллионов долларов.
Испытание двигателя для ракеты-носителя Rocket 4 компании Astra. Источник: Astra
В сообщении Astra отсутствует подробная информация о результатах теста. Известно, что речь шла об испытании камеры сгорания в двигателе, который будет размещен в нижнем сегменте ракеты следующего поколения Rocket 4.
За всю свою историю компания Astra провела 9 запусков, из которых только 2 были успешными при использовании системы запуска Rocket 3. В 2021 году компания вышла на фондовую биржу, однако на тот момент ее финансовое положение было не очень хорошим — близким к банкротству. В 2024 году Astra стала частной компанией.
Ракета Rocket 4 может в будущем улучшить военную логистику, доставляя грузы в определенное место всего за несколько десятков минут. Деятельность компании привлекла внимание Министерства обороны США, которое в 2024 году заключило с ней контракт на сумму 44 миллиона долларов на разработку системы.
Ключевым моментом в истории Rocket 4 являются сообщения о сотрудничестве в разработке двигателей между Astra и Firefly Aerospace. В 2021 году издание The Verge опубликовало подробную статью о сделке стоимостью 30 миллионов долларов по покупке 50 двигателей Reaver у Firefly Aerospace и прав на их производство на ее заводе в Аламиде в штате Калифорния. Сообщается, что несколькими месяцами ранее компания Astra получила демонстрационный образец двигателя Reaver для обзора и анализа по контракту стоимостью полмиллиона долларов. В то время вице-президент Astra по коммуникациям усомнился в целесообразности сотрудничества.
The Verge ссылается на источники, знакомые с условиями соглашения, в которых четко указано, что Rocket 4 не будет конкурировать с пусковой системой Alpha компании Firefly Aerospace. Она использует вышеупомянутые двигатели Reaver. Крис Кемп, генеральный директор Astra, отказался тогда от комментариев, добавив, что Astra не закупает двигатели у Firefly.
«Вся интеллектуальная собственность, необходимая для создания технологии, будет принадлежать, лицензироваться или разрабатываться Astra», – сказал тогда Кемп.
То есть стратегия компании направлена на обеспечение независимости производственного процесса от внешних организаций, в отличие от United Launch Alliance, которая импортирует двигатели BE-4 для ракеты Vulcan Centaur у Blue Origin.
Два года спустя Кемп заявил, что в течение последних нескольких лет инженеры работали над двигателем, в конструкцию которого вошли многие компоненты его собственной разработки. Astra заявила о разработке двигателя Chiron, а степень участия Firefly Aerospace в его создании остается нераскрытой.
Испытание двигателя Reaver компании Firefly Aerospace. Источник: Firefly Aerospace
Даже если Chiron будет производиться на заводах Astra, Rocket 4 не будет полностью независимым от других предприятий. В апреле 2023 года был подписан контракт с компанией Ursa Major, которая поставит двигатели Hadley для разгонного блока Rocket 4.
В конечном итоге двухступенчатая ракета-носитель Rocket 4 должна иметь высоту 18,9 м, диаметр 1,8 м и взлетную массу около 30 тонн. Ракета будет оснащена тремя двигателями — двумя двигателями Chiron на нижней ступени и одним двигателем Hadley Vacuum на верхней ступени (производства Ursa Major). Каждый из них будет работать на топливной смеси РП-1 и жидком кислороде. Вся система позволит выводить на низкую околоземную орбиту до 600 кг полезной нагрузки. Ожидается, что первый старт ракеты состоится в конце 2025 года.
