Астрономы обнаружили необычное явление в нашей галактике — гигантскую волну, которая смещает с орбит миллиарды звезд. Открытие сделано на основе данных космического телескопа Gaia, завершившего свою работу в этом году.

Волна охватила значительную часть галактики. Она затронула звезды на расстоянии от 30 до 65 тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Для сравнения: диаметр всей галактики составляет около 100 тысяч световых лет.

Ученые пока не могут точно определить причину возникновения этой волны. Одна из версий — столкновение с карликовой галактикой. Однако для подтверждения этой гипотезы нужны дополнительные исследования.

Телескоп Gaia собирал данные о движении звезд почти двенадцать лет. В 2020 году он уже фиксировал колебания галактического диска. Нынешнее открытие основано на анализе движения молодых гигантских звезд и цефеид — переменных звезд с предсказуемой яркостью.

^{Изображение Млечного Пути с ребра, полученное по данным миссии Gaia Европейского космического агентства по картографированию звёзд. Видна очевидная «волна» движения звёзд, обозначенная вертикальными стрелками}

Представители Европейского космического агентства сравнивают явление с «волной» на стадионе. Подобно тому, как зрители последовательно встают и садятся, звезды в галактике синхронно смещаются относительно плоскости диска.

Элоиза Поджо, руководитель исследования из Национального института астрофизики Италии, подтверждает: наблюдаемое движение соответствует волновому процессу. Молодые звезды, по мнению ученых, сохраняют информацию о волне, полученную от газа, из которого они образовались.

^{При наблюдении за движением звезд на краях Млечного Пути можно увидеть четкую волновую картину, как показано на этой карте данных Gaia}

Обнаруженная волна может быть связана с другим известным объектом — волной Рэдклиффа. Эта структура протяженностью 9000 световых лет находится всего в 500 световых годах от Солнца. Пока неясно, являются ли эти две волны проявлением одного явления.

Астрономам предстоит выяснить природу галактической ряби. Новые исследования покажут, как часто возникают такие волны и как они влияют на эволюцию галактик. Данные Gaia ученые продолжают анализировать, хотя сам телескоп уже не работает.