Корпорация Shield AI представила проект X-BAT — автономный боевой БПЛА вертикального взлёта и посадки (VTOL). Аппарат длиной 7,9 м и размахом крыла 11,9 м оснащён одним форсажным двигателем класса F100/F110. Заявленная дальность полёта составляет около 3700 км, потолок — 15 км. Ключевые особенности: малозаметность, модульная конструкция с открытой архитектурой и способность выполнять различные задачи (воздушный бой, поражение наземных целей, РЭБ, разведка).

Основное преимущество X-BAT — полная независимость от взлётно-посадочных полос. Это решает проблему уязвимости авиации на земле и снижает зависимость от самолётов-заправщиков в условиях противостояния с технологически продвинутым противником. Посадка осуществляется «на хвост» с использованием сопла с управляемым вектором тяги, отработанной на программе NASA ACTIVE в 1990-х. Для взлёта используется форсаж, для посадки — штатный режим работы двигателя.

макет X-BAT на транспортировочной телеге

Автономность основана на программном обеспечении Hivemind. БПЛА способен работать как в группе с пилотируемыми самолётами, так и полностью самостоятельно при потере связи, выполняя задания по заранее заданным протоколам. Система не зависит от GPS и использует комплексные методы навигации.

Полезная нагрузка размещается во внутренних отсеках и на внешних узлах подвески. Заявлена возможность применения ракет «воздух-воздух» и «воздух-поверхность». Стоимость аппарата примерно сопоставима другим перспективным БПЛА концепции "верный ведомый" ВВС США.

макет X-BAT на транспортировочной телеге (модель)

Потенциальное базирование рассматривается на кораблях различных классов — от авианосцев до десантных судов и даже коммерческих сухогрузов, что значительно увеличивает гибкость применения. Например, на универсальном десантном корабле (LHA) можно разместить до 60 единиц X-BAT.

Текущий статус проекта: разработка ведётся полтора года. Проведены испытания в аэродинамической трубе и измерения ЭПР. Запуск демонстратора VTOL запланирован на вторую половину 2026 года, первые полноценные полёты — на 2028 год. Компания делает ставку на использование проверенных технологий для минимизации рисков и ускорения разработки.

Армор Харрис на фоне других разработок Shield AI - БПЛА V-BAT

Примечательно то, что разработку курирует один из бывших топ-менеджеров SpaceX - Армор Харрис. Сейчас он старший вице-президент и генеральный директор авиационного подразделения Shield AI.