Согласно научным принципам, любой организм переживает несколько ключевых стадий развития. В зависимости от вида время и способы преодоления той или иной стадии могут быть дольше или короче, а некоторые особи уже появляются на свет готовыми к любым вызовам. И всё же, фиксируется юность, зрелость и старость, а каждая из стадий имеет свои признаки и влияет на жизнедеятельность организма. Принято считать, что рано или поздно любой организм переходит к стадии старения, ну а жизненные трудности или любые другие ситуации могут как ускорить, так и отсрочить наступление этого момента. При этом считается, что обмануть время невозможно, а значит любой организм рано или поздно погибнет. Так было до недавних пор, ведь в последнее время учёные нашли уже два существа, существование которых бросает вызов не только науке, но и всем законам природы.
В ходе экспериментального исследования группа учёных выяснила, что морской орех (Mnemiopsis leidyi), вид гребневика, способен буквально возвращаться в юношеское состояние, омолаживая своё тело после самых различных стрессов. Орех делает это после перенесения голода или различных травм, вызывая у учёных удивление и даже лёгкую зависть. Ранее такое поведение можно было наблюдать только у «бессмертной» медузы Turritopsis dohrnii, но теперь удивительный список вечно молодых пополнился новым представителем. На самом деле гребневики и до этого удивляли учёных своими возможностями. Они обладают невероятной регенерацией, могут объединяться друг с другом для преодоления травм, а их способность размножаться ещё на стадии личинки заставила исследователей пересмотреть некоторые представления о биологии. В условиях недостатка пищи гребневики уменьшаются в размерах, чтобы выжить, но раньше исследователи никогда не наблюдали у них полноценного возвращения в молодую форму.
Всё началось с неожиданного открытия морского биолога Джоана Сото-Анхеля из Университета Бергена в Норвегии. Он содержал морского ореха в лабораторном резервуаре и однажды заметил, что взрослый гребневик с его характерными плотными желеобразными лопастями вдруг исчез, а на его месте осталась лишь личинка, которая обычно напоминает по форме грецкий орех. Заинтригованный исследователь решил проверить, как организм реагирует на стрессовые условия. Совместно с коллегой, Павлом Буркхардтом из Центра Майкла Сарса, он начал эксперимент, который привёл к удивительному открытию. Учёные поместили 65 взрослых гребневиков в изолированные резервуары и оставили их без пищи на 15 дней. Затем их кормили небольшим количеством пищи, которой не хватило бы для взрослой особи. Каково же было удивление учёных, когда гребневики начали уменьшаться в размерах, переходя в молодую форму. Чтобы усложнить эксперимент, учёные подвергли 15 из 65 гребневиков хирургическому удалению лопастей. Процедура имитировала серьёзные травмы, которые часто происходят с представителями этого вида в естественной среде. Это добавило новый фактор к исследованию, который ранее никогда не учитывался другими учёными.
Какое-то время гребневикам давали недостаточное количество пищи, но после решили увеличить ежедневную дозу. В это момент произошло ещё более удивительное, ведь у некоторых особей лопасти не просто уменьшились, а исчезли, а сами гребневики перешли в стадию личинки, возвращаясь в период своего начального развития. Учёные пишут, что увиденное сродни тому, если бы время просто повернули в обратном порядке. Выяснилось, что существа не только меняли свои морфологические черты, но и начинали вести себя, как типичные молодые личинки, а не взрослые особи. В ходе эксперимента из пятидесяти голодавших гребневиков семь вернулись к личиночной стадии. При этом среди травмированных особей такое омоложение происходило значительно чаще, ведь шесть из пятнадцати особей смогли полностью омолодить свой организм. Учёные отмечают, что новое открытие поднимает сложные вопросы о возрасте и развитии гребневиков. Не исключено, что многие молодые особи, изучаемые в природе и лабораторных условиях, на самом деле омолодились и уже прошли несколько кругов развития.
Исследование ставит огромное количество вопросов, ответы на которые ещё предстоит получить. Особенно интересно, сохраняется ли память у существа, которое переходит из взрослой стадии к началу своего развития? Неясно также, сознательно ли гребневик включает омоложение, и почему не все особи следуют одному и тому же сценарию? Исследователи заинтересованы в изучении молекулярных процессов, которые активируют уникальную машину времени. Пока же исследователи признают, что открытие способности гребневиков к обратному старению меняет наше понимание эволюции и заставляет задуматься, насколько вообще распространена такая способность. Не исключено, что омолаживать себя могут и более сложные организмы, а всё это станет новым вызовом для человечества, поскольку вопрос омоложения и вечной жизни волнует наш вид уже много тысячелетий. Вполне возможно, что в борьбе со старением нам помогут обычные гребневики, использующие эволюционную хитрость для выживания.
