Миссия NASA Swift Boost стартовала 3 июля в 14:36 МСК с атолла Кваджалейн (Маршалловы Острова) после нескольких переносов. Её цель – спасение обсерватории «Нил Герелс Свифт», орбита которой снижается с угрожающей скоростью из-за недавней солнечной активности. Без вмешательства телескоп сошёл бы с орбиты уже к концу текущего года.
Источник изображения: NASA
Запуск осуществлялся по нестандартной схеме воздушного старта. Аппарат LINK был закреплён на ракете-носителе, которая находилась под фюзеляжем самолёта-носителя. После взлёта и набора высоты около 12 км ракета была сброшена, а через несколько секунд свободного падения двигатели включились, выведя LINK в космос.
Сразу после выхода на орбиту наземные группы управления установили связь с LINK. В ближайшие несколько недель компания-разработчик проведёт лётные испытания аппарата, проверив системы тяги, навигации и датчиков. Затем LINK направится к обсерватории «Свифт» для инспекции.
С помощью трёх роботизированных манипуляторов аппарат захватит телескоп, состыкуется с ним и начнёт буксировку на более высокую орбиту. Процесс выведения на целевую высоту примерно 600 км займёт от 10 до 12 недель и продлит срок службы обсерватории примерно на десятилетие.
Обсерватория «Нил Герелс Свифт», запущенная в 2004 году, изучает гамма-всплески – кратковременные вспышки высокоэнергетического излучения, выделяющие за секунды больше энергии, чем Солнце за весь свой жизненный цикл. Эти всплески возникают при взрывах и столкновениях звёзд, и именно в этих процессах, как подтвердили данные «Свифт», формируются самые тяжёлые элементы таблицы Менделеева, включая золото и платину. Помимо изучения всплесков, обсерватория служит оперативным источником данных при внезапных астрофизических явлениях, передавая информацию наземным службам.
