Впервые в космос запущен фотонный квантовый компьютер — устройство, разработанное международной командой под руководством Венского университета. Оно было выведено на орбиту ракетой SpaceX Falcon 9 и начнёт работу на высоте около 550 км.

Главное преимущество аппарата — возможность проводить вычисления прямо на борту, без отправки необработанных данных на Землю. Такая «периферийная обработка» (edge computing) позволяет, например, мгновенно анализировать снимки лесных пожаров, экономя энергию и сокращая время реакции.

Компьютер использует фотоны (частицы света), а его работа основана на физических принципах интерференции и дифракции. Этот аналоговый подход особенно эффективен для сложных вычислений вроде преобразований Фурье, с которыми плохо справляются классические системы.

Одной из ключевых задач миссии станет проверка, как долго квантовое оборудование сможет функционировать в суровых условиях космоса — под воздействием радиации и экстремальных температур.

По словам руководителя проекта Филипа Вальтера, полученные данные помогут в развитии квантовых систем для мониторинга климата, связи и фундаментальных исследований.

Запуск состоялся 23 июня с базы Ванденберг в Калифорнии в рамках миссии SpaceX Transporter 14. Вместе с квантовым компьютером на орбиту были выведены ещё несколько десятков аппаратов, включая радарный спутник Capella-17 и капсулу Varda Space для производства лекарств.