Управление военно-морских исследований США недавно заказало компактную, портативную систему лазерного оружия. Другими словами это, по сути, финансирование ручного лучевого оружия. ВМС будут использовать это оружие, известное как “Система лазерного оружия высокой энергии против беспилотных воздушных систем” или сокращенно C-UAS HELWS, для сбивания беспилотников.
Контракт на сумму 18,7 млн. долларов заключен с корпорацией MZA Associates, расположенной в штате Нью-Мексико. Компания будет заниматься проектированием, разработкой и испытаниями системы C-UAS HELWS. Проект должен быть завершён к 2023 году, сообщил Forbes.
Хотя до портативных лучевых пистолетов, популярных в научной фантастике, еще далеко, C-UAS HELWS должна наглядно продемонстрировать тенденцию к миниатюризации лазерного оружия, которая стала возможной благодаря финансируемым правительством исследованиям и разработкам.
У лазерного оружия подобного типа есть масса преимуществ по сравнению с обычным оружием. Лазер может моментально прожечь внешнюю поверхность беспилотника и разрушать конструкцию, воспламенить запас жидкого топлива или ослепить его оптические датчики, особенно те, которые используются пилотом с земли для наведения дрона на цель.
У лазеров есть и другие преимущества. Поскольку лазеры распространяются со скоростью света, их не нужно "подводить" к цели. На них не влияет гравитация, что например, является серьезной проблемой для баллистических снарядов и ракет на больших расстояниях. У них не могут закончиться боеприпасы, хотя в генераторе, питающем лазеры, может закончиться топливо или сесть батарея.
Одним из первых существующих лазерных вооружений был лазерный экспериментальный боевой самолёт YAL-1 Airborne Laser Testbed. Разработанный в середине 2000-х годов, YAL-1 представлял собой авиалайнер Boeing 747 с лазерным оружием в носовой части и баками с химикатами в корпусе. На установке применялся химический кислородно-йодный лазер (COIL), он относился к мегаваттному классу и был предназначен для сбивания баллистических ракет через несколько мгновений после запуска. Но во время разработки летающего лазера возникли технические и финансовые проблемы, и он так и не был введен в эксплуатацию.
Более современным и более компактным оружием является система лазерного оружия AN/SEQ-3 (LaWS). LaWS размером с морской контейнер и мощностью 30 киловатт, что делает ее эффективной для борьбы с беспилотниками. AN/SEQ-3 была первым действующим американским лазерным оружием, развернутым на Ближнем Востоке в 2014 году на плавучей перевалочной базе USS Ponce.
Система лазерного оружия армии США - DE M-SHORAD для борьбы с беспилотниками
Современные лазеры стали еще меньше, настолько, что их устанавливают на боевую машину Stryker. Система ПВО маневра малой дальности с направленной энергией (DE M-SHORAD) меньше, чем LaWS, и на 60% мощнее.
Новейшая разработка ВМС обещает быть еще меньше. Forbes предположил, что 10-киловаттный лазер может быть такого же размера и веса, как пулемет 50-го калибра, или около 100 фунтов (45 кг), включая боекомплект. Такая установка может быть достаточно легко установлена например на армейский внедорожник "Хамви" или боевые катера, предназначенных для патрулирования и транспортировки морских котиков. Несмотря на то, что это новое лазерное оружие не такое мощное, как мегаваттный лазер, установленный на Boeing 747, предполагается, что будет надежнее, прочнее и дешевле.
