США накопили около 95 тысяч тонн отработавшего ядерного топлива. Оно хранится более чем на 75 площадках по всей стране. Отработанное топливо остаётся радиоактивным и тепловыделяющим. До 96 процентов его массы составляет непотраченный уран. Однако там же присутствуют опасные радионуклиды и трансурановые элементы, включая плутоний.

Изображение: interestingengineering.com

Пилотный перерабатывающий завод BLSK Energy планирует запустить к 2034 году. Технология пиропереработки использует расплавленные соли и электричество для разделения ценных материалов. Процесс проходит при высоких температурах без водных растворов, что повышает устойчивость к распространению ядерных материалов. После переработки объём опасных отходов сокращается, а извлечённое топливо подходит для реакторов на быстрых нейтронах.

Управляющий директор и сооснователь BLSK Energy Брюс Ландри назвал путь амбициозным, но достижимым. Компания получила эксклюзивный доступ к технологии, разработанной в Аргоннской лаборатории, а также к помощи учёных и инженеров ANL. По словам Ландри, стартап решает сразу две критические проблемы атомной энергетики: вопрос утилизации отходов и надёжное снабжение топливом будущих реакторов.

Долгие десятилетия атомная промышленность США загоняла себя в тупик, наращивая горы непереработанного топлива без стратегии финального захоронения. Пиропереработка в сочетании с быстрыми реакторами может превратить отходы в ресурс, замкнув ядерный топливный цикл. Однако путь от лабораторной технологии до промышленного завода к 2034 году требует преодоления серьёзных инженерных и регуляторных барьеров.