Исследователи из Шеффилдского университета (Великобритания) под руководством доктора Исян Шаня и профессора Колина Осборна выяснили, что ранняя доместикация (одомашнивание) пшеницы была обусловлена жёсткой конкуренцией между растениями за свет и пространство. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.

Изображение: Flux ai

Когда люди начали организовывать посевы, растения оказались в среде с плотной посадкой, где им приходилось бороться за ресурсы. За 1000–2000 лет естественный отбор закрепил признаки, помогавшие выживать и размножаться в таких условиях. В результате ранние одомашненные сорта пшеницы получили то, что учёные называют «воинскими» особенностями: более крупные и прямостоячие листья, а также способность продолжать рост вверх даже в густой растительности.

Используя функционально-структурную модель растений, исследователи выяснили, что решающую роль сыграл угол наклона листьев. Растения с более вертикальной листвой лучше пробивались вверх, захватывали солнечный свет и одновременно затеняли соседей, лишая их доступа к энергии.

Индустриальное фермерство пошло по противоположному пути. На полях, где удобрения и гербициды контролируют доступность ресурсов, растения больше не нуждаются в агрессивной конкуренции. Современные сорта твёрдой пшеницы, напротив, менее конкурентны: у них короткие стебли и мелкие листья. Вся энергия уходит не на борьбу за пространство, а на формирование зерна.

Как отмечает профессор Осборн, современное фермерство требует от культур сотрудничества, а не конкуренции. То, что помогало выживать тысячи лет назад, сегодня стало помехой, и селекционерам пришлось отменять последствия древней эволюции.