Агентство по охране природы Шотландии NatureScot получило первые видеокадры так называемых «кругов фей» в зарослях морской травы у Внешних Гебрид (северо-запад страны). Происхождение этих кольцевых образований, напоминающих следы сверхъестественных сил из местного фольклора, остается до конца неизвестным. Сами морские травы в прошлом образовывали обширные «подводные луга» и широко использовались в быту. Сейчас они переживают «непростой период». Основными видами остаются Zostera marina и Zostera noltii.

Фото: https://www.countryfile.com/

Первый и достаточно сильный спад начался в 1930-х годах из-за вспышки патогена Labyrinthula macrocystis. Последующие вспышки в 1980-х годах, загрязнение вод от коммерческого рыбоводства, а также донное траление препятствовали восстановлению популяций.

Значение морских трав для экосистемы достаточно обширно. Они стабилизируют донные отложения, защищают берега от эрозии, улучшают качество воды и служат важнейшими местами обитания для многих организмов, включая уникальный вид морских игл. Не стоит забывать и про фотосинтез, в котором также участвуют эти растения.

В настоящее время луга морских трав признаны Приоритетной Морской Особенностью (ПМО) Шотландии и защищены законодательно. Действия по улучшению качества воды и ограничению методов рыболовства уже дают первые положительные результаты. Отмечено восстановление Z. noltii в Лох-Райан, Лох-Индал и заливе Ферт-оф-Форт. Также известно о возвращении обоих этих видов в залив Солуэй-Ферт после прекращения траления.

Специалисты NatureScot настаивают о необходимости картографирования мест произрастания морских трав для оценки их уязвимости и отслеживания влияния антропогенных факторов. Дальнейшее существование как самих подводных лугов, так и таинственных «кругов фей» зависит от эффективности мер по охране морской среды.