Международная группа астрономов под руководством Центра "Космический Рубеж" (Cosmic Frontier Center) Техасского университета в Остине зафиксировала наиболее удалённую из когда-либо подтверждённых сверхмассивных чёрных дыр. Её удалось идентифицировать в составе галактики с обозначением CAPERS-LRD-z9, существовавшей всего через 500 миллионов лет после Большого взрыва. Таким образом, объект наблюдается на глубине 13,3 миллиарда световых лет во времени, то есть в эпоху, когда возраст вселенной составлял лишь 3% от текущего.

По словам Энтони Тейлора, руководителя исследовательской группы Cosmic Frontier Center, это, вероятно, крайний предел, на который можно рассчитывать при современных технологических возможностях. Мы практически упираемся в физические границы наблюдаемого.

Отметим, что ранее астрономы сообщали о наличии кандидатов на более удалённые чёрные дыры, однако ни один из них не сопровождался спектроскопическими данными, однозначно подтверждающими природу объекта. Как поясняет Стивен Финкельштейн, соавтор исследования и директор Центра, только наличие характерных спектральных признаков, прежде всего признаков быстро движущегося газа, может свидетельствовать о присутствии аккреционного диска чёрной дыры".

Наблюдения велись при помощи космического телескопа Джеймса Уэбба в рамках программы CAPERS, специально направленной на исследование самых удалённых галактик.

Первоначально объект CAPERS-LRD-z9 был классифицирован как некий аномальный "пиксель" на периферии наблюдаемой области, но более тщательный анализ показал, что это представитель нового класса галактик, условно получивших название Little Red Dots. Эти компактные, яркие и окрашенные в красный цвет галактики существуют исключительно в первые 1,5 миллиарда лет жизни вселенной и ранее не были зарегистрированы телескопами.