Когда первые люди высадятся на Марсе, им придётся рассчитывать не только на отвагу и технологии. Вода станет их главным союзником. Без неё невозможны ни жизнь, ни производство кислорода, ни выращивание пищи, ни создание топлива для возвращения на Землю.
И вот теперь учёные, возглавляемые планетологом Эрикой Луцци из Университета Миссисипи, указывают на новую надежду: обширный участок марсианской равнины Амазония Планития, где лёд, возможно, скрыт всего под тонким слоем пыли.
Исследование опиралось на снимки сверхвысокого разрешения, полученные камерой HiRISE с борта Mars Reconnaissance Orbiter. На этих изображениях учёные заметили характерные признаки: свежие кратеры с яркими краями, полигональные узоры трещин, волнистые формы рельефа. На Земле такие структуры обычно связаны с подповерхностным льдом. Особенно примечательны участки, где лёд может залегать на глубине менее метра. Для будущих марсианских экспедиций это открывает путь к его добыче с помощью относительно простых буровых установок.
Вода на месте – ключ к успеху любой марсианской миссии. Доставка её с Земли не просто дорога, она почти невыполнима. Поэтому концепция ISRU (использование местных ресурсов) лежит в основе всех проектов освоения планеты. Лёд позволит получать питьевую воду, производить кислород, а главное – создавать топливо для возвращения корабля.
Высокие широты Марса давно известны ледяными залежами. Но они негостеприимны: слишком холодно, слишком мало света для эффективных солнечных панелей. Экватор светлее и теплее, но там лёд скрыт глубже. Средние широты вроде Амазонии Планитии могут оказаться золотой серединой. Здесь достаточно света и при этом есть шанс найти лёд, доступный для добычи.
HiRISE зафиксировала небольшие кратеры, где из-под пыли проступают слои светлого вещества, скорее всего льда. Обнаружены и полигональные трещины, и рельеф "мозгового типа" – холмы длиной в километры, похожие на вечномерзлые земли Сибири и Аляски. Все эти признаки концентрируются в затенённых низинах и на пологих склонах, где лёд мог сохраняться миллионы лет даже под тонкой атмосферой Марса.
