В начале февраля американские военные начали фиксировать китайский аэростаты, пересекающие границу с Соединёнными Штатами Америки. Один из таких был сбит в небе над Атлантикой из-за подозрений, что он мог собирать разведывательные данные для Китая. Китайцы же утверждали, что сбитый американцами аэростат лишь гражданский воздушный объект, случайно отклонившийся от курса из-за ветра.
Председатель Объединённого комитета начальников штабов Соединённых Штатов Америки генерал Марк Милли спустя полгода в интервью телеканалу CBS News сообщил, что с высокой степенью достоверности сбитый китайский аэростат хоть и являлся шпионским, но не передавал никаких разведывательных данных в пользу Китая. На борту воздушного шара якобы была аппаратура для сбора разведывательных данных.
В то же время Милли допустил случайное отклонение аэростата от курса. Связано это с тем, что на такой высоте двигатель воздушного шара не мог справиться с сильным ветром.
В Китае изначально отвергали обвинения американского правительства в шпионаже, считая, что американцы проявили чрезмерную реакцию в этом инциденте.
