Предсказания о конце света появляются регулярно, при этом некоторые из них когда-то опирались на вполне серьезную математику. Один из самых необычных прогнозов появился в 1960 году и назначил человечеству точную дату — 13 ноября 2026 года. До нее остается меньше месяца, при этом повода для паники нет.

Изображение: ScienceDaily

В 1960 году австрийско-американский профессор и специалист по кибернетике Хайнц фон Ферстер вместе со студентами Патрицией Морой и Лоуренсом Амиотом опубликовал в журнале Science статью с прямолинейным названием о конце света в пятницу 13 ноября 2026 года. Авторы считали, что к этой дате население планеты приблизится к бесконечности и человечество фактически уничтожит само себя.

Их идея строилась на том, что люди умеют общаться, объединяться и вместе решать проблемы. Чем плотнее становилось население, тем больше возможностей для сотрудничества появлялось, поэтому авторы предположили, что рост числа людей будет не просто быстрым, при этом станет ускоряться с каждым годом.

Опираясь на 24 оценки численности населения за последние две тысячи лет, они вывели математическую формулу и перенесли ее в будущее. По расчетам, к 2026 году рост должен был стать практически безграничным. Авторы даже пошутили, что потомки человечества не умрут от голода, при этом будут «раздавлены» перенаселением.

Статья вызвала шумную реакцию. О ней писали Time и The New York Times, при этом математики и демографы в письмах редакции называли выводы нелепыми и явно абсурдными. Фон Ферстер и его коллеги отвечали на критику и продолжали защищать свои расчеты.

Семь ключевых показателей состояния Земли достигли худших значений за всю историю наблюдений

Солнечная система может погибнуть в 100 раз быстрее, чем считалось

Необычно то, что прогноз долго выглядел точным. В 1970-х и 1980-х годах его уравнение давало оценки численности населения лучше, чем расчеты многих демографов, при этом «формулу конца света» цитировали в учебниках по генетике, экологии и демографии. Ее упоминали даже в канадском парламенте и в американском судебном процессе, предшествовавшем делу Roe v. Wade.

Проблемы начались примерно в 1993 году, когда реальный рост населения стал отставать от предсказанного. Мир начал делать то, о чем авторы статьи сами просили: снижать рождаемость. Сегодня она чуть меньше половины от уровня 1960 года, при этом никакого приближения к бесконечному числу людей не происходит.

Для автора публикации в The Conversation урок этой истории заключается не в том, что математика бесполезна, а в том, как люди представляют свои убеждения миру. Фон Ферстер в какой-то момент жизни выступал сценическим фокусником, и его статья во многом работала по законам этого ремесла: сначала подготовка, затем неожиданный поворот и в конце разоблачение, возвращающее зрителя к реальности.

Статья привлекла внимание именно потому, что выглядела как обычная научная работа, при этом имела необычное название и еще более необычный вывод. Она удерживала значение благодаря опоре на исследования и аргументы. Привлечь внимание мира к серьезной проблеме через абсурд оказалось удачным приемом, при этом жизнь в итоге показала: люди способны изменить поведение и не дать сбыться даже самому пугающему расчету.