Мертвые звезды могут создавать ударные волны, когда выбрасывают вещество в космос. Белый карлик RXJ0528+2838 удивил астрономов: вокруг него есть ударная волна, хотя у него нет диска, который обычно служит источником выброса.
Изображение предоставлено: ESO/K. Iłkiewicz и S. Scaringi et al
Звезда RXJ0528+2838 находится в 730 световых годах от Земли. Это белый карлик — остаток умирающей маломассивной звезды. Рядом с ним вращается компаньон, похожий на Солнце. В таких двойных системах вещество обычно перетекает на белый карлик и образует диск. Этот диск питает звезду и может выбрасывать часть вещества в космос. У RXJ0528+2838 диска нет. Несмотря на это, вокруг него наблюдается мощная ударная волна.
Структуру впервые заметили на снимках телескопа Исаака Ньютона в Испании. Затем ее детально изучили с помощью инструмента MUSE на Очень большом телескопе ESO. Наблюдения показали, что ударная волна исходит именно от двойной системы, а не от посторонней туманности. Размер и форма говорят о том, что белый карлик выбрасывает вещество как минимум 1000 лет.
Ученые предполагают, что часть ответа кроется в магнитном поле. Оно может направлять вещество с компаньона прямо на белый карлик, минуя диск. Но магнитное поле способно поддерживать ударную волну лишь несколько сотен лет. Значит, существует другой, пока не известный механизм. Симона Скаринги из Даремского университета называет его «загадочным двигателем». Кристиан Илкевич из Астрономического центра имени Коперника отмечает, что открытие ставит под сомнение стандартные представления о движении материи в таких системах. Чтобы разобраться, астрономам нужно изучить больше подобных систем.
