Каждый год наука описывает тысячи новых организмов. Среди них в основном насекомые, растения и грибы. Крупные животные, особенно хищники, попадают в поле зрения ученых гораздо реже. Новый вид дикой кошки — событие, которое случается раз в столетие. Именно это произошло в Боливии.

Изображение: ScienceAlert

Новый вид получил научное название Leopardus tilcayo. Это первый живой вид дикой кошки, описанный с 1923 года, когда был официально идентифицирован уругвайский пампасский кот. Кошка известна под прозвищем Тигрино. Ей уже 10 лет, и с 2017 года она живет в заповеднике Senda Verde в Боливийских Юнгас — регионе облачных лесов, где Анды спускаются к бассейну Амазонки.

Тигрино попал в заповедник после того, как семья, пытавшаяся сделать его домашним, не справилась с этой задачей. Теперь он стал знаменитостью: посетители заповедника выстраиваются, чтобы увидеть крошечного зверя. Длина его тела от головы до основания хвоста составляет всего 46 сантиметров, а вес — 1,4 килограмма. Это меньше, чем средняя домашняя кошка.

Международная команда ученых и защитников природы описала этот вид и его родственников — тигровых кошек — в журнале Current Biology. Специалисты проанализировали полные геномы 38 особей из рода Leopardus. В выборку вошли 30 современных кошек, включая 12 ранее опубликованных геномов, и восемь музейных образцов. Для сравнения добавили два более далеких вида: камышового кота и пуму.

Изображение: ScienceAlert

Расчеты показали, что самое раннее разделение среди тигровых кошек произошло более 2,3 миллиона лет назад. Это событие совпало с Великим американским обменом — миграцией животных между Северной и Южной Америкой после поднятия Панамского перешейка. Ученые также описали новый подвид Leopardus tigrinus antisuyo. Он отличается от L. tilcayo более короткой шерстью, менее пушистым хвостом и другим рисунком. Такие тонкие внешние различия и разделяют тигровых кошек на виды.

Тигровые кошки в целом переживают длительное сокращение популяции — до 80% за последние два геологических периода. Однако новые образцы не показали высокого уровня инбридинга, который обычно встречается у изолированных или вымирающих популяций. Пока неизвестно, сколько именно таких кошек осталось в дикой природе. Паола Ногалес-Аскаррунс, соавтор работы и защитник природы, помогла идентифицировать L. tilcayo в заповеднике. Она отмечает, что открытие привлекает внимание к проблеме сохранения вида.

Изображение: ScienceAlert

Название вида происходит не от имени первооткрывателя, а от местного названия, которое дали этим кошкам люди, живущие в той местности, которое называется облачные леса. Они знают этого крошечного «тигра» на протяжении поколений. Марсело Леви, соучредитель заповедника, говорит, что Тигрино за несколько дней стал послом охраны природы. «Он такое маленькое животное, и он стал чем-то очень важным», — сказал он.