Тираннозавр рекс долгое время оставался загадкой для палеонтологов. Одни считали его холоднокровным гигантом, который грелся на солнце, как современные рептилии. Другие предполагали, что он был теплокровным и вел активный образ жизни. Новое исследование поставило точку в этом споре.

Источник изображения: Институт динозавров, Музей естественной истории округа Лос-Анджелес

Геолог Рэндон Флорес из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и его коллеги изучили эмаль трех зубов тираннозавра. Образцы были найдены в формации Хелл-Крик в Монтане. Возраст окаменелостей — около 68–66 миллионов лет.

Метод основан на анализе редких тяжелых изотопов углерода и кислорода. В зубной эмали эти изотопы образуют связи друг с другом. Количество таких связей зависит от температуры: чем холоднее, тем их больше. У теплокровных животных, которые сами регулируют температуру тела, этих связей меньше, чем у холоднокровных, зависящих от окружающей среды. Ученые измерили связи в углекислом газе, который выделялся при растворении небольших образцов эмали.

Результат показал, что температура тела тираннозавра составляла 36,3 °C. Это сопоставимо с температурой человека или слона. Для сравнения: современные холоднокровные рептилии имеют температуру около 28–30 °C, а птицы — потомки динозавров — гораздо горячее, от 40 до 43 °C.

Теплокровность означает, что тираннозавр был энергичным и активным животным. Он не грелся на солнце, а сам поддерживал высокий метаболизм, чтобы охотиться или искать падаль. Полученные данные подтверждают идею о том, что тираннозавр был быстрым, энергичным хищником и падальщиком.