Спор вокруг марсианского телекоммуникационного аппарата NASA обострился. Агентство выбрало Blue Origin для разработки, запуска и эксплуатации орбитального аппарата, но его главный конкурент — Rocket Lab — с этим решением не согласилась и обратилась в Управление по подотчетности правительства США (GAO).
Rocket Lab подала протест в пятницу, заявив, что решение NASA не соответствует критериям, установленным Конгрессом США, а проверка технической части их предложения была «карательной» и содержала неверные выводы. Blue Origin, в свою очередь, выразила уверенность в своем предложении и предупредила, что протест может задержать запуск, запланированный на 2028 год. С учетом ограниченных пусковых окон на Марс любая задержка ставит под угрозу своевременное развертывание системы связи.
Финансирование программы появилось в рамках законопроекта «One Big Beautiful Bill», принятого в 2025 году. В тексте, за который отвечал сенатор Тед Круз, содержались формулировки, которые, по мнению источников, должны были отдать преимущество именно Rocket Lab. Речь шла о компаниях, которые ранее получили финансирование на коммерческие исследования по возврату образцов с Марса и предлагали отдельный аппарат для связи в рамках комплексной миссии. Rocket Lab считала себя единственной компанией, соответствующей этим требованиям, и сообщила об этом акционерам.
Появились новые сведения о происхождении межзвёздной кометы 3I/ATLAS
NASA пока не опубликовала документ с обоснованием выбора, что вызывает вопросы у наблюдателей. Причины решения остаются неизвестными: возможно, агентство сомневалось в способности Rocket Lab завершить разработку аппарата и ракеты Neutron к 2028 году, или же посчитало Blue Ring более подходящей платформой. Это первый случай, когда NASA использует контракт с фиксированной ценой для выбора компании, которая построит, запустит и будет управлять аппаратом у другой планеты. Победитель получает преимущество в будущих исследованиях Солнечной системы.
