В декабре 2022 года камера HiRISE на борту орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter сделала снимок холма в южном полушарии Марса. На первый взгляд изображение напоминает медведя: два темных круглых кратера похожи на глаза, светлый хребет — на морду, а круговая трещина — на контур головы.

Изображение: ScienceAlert

Однако это лишь оптическая иллюзия. Ученые объясняют, что на самом деле это холм с V-образной структурой обрушения, которая кажется носом, двумя кратерами на месте глаз и круговым разломом, формирующим голову. Разлом мог возникнуть после того, как рыхлый материал осел над древним кратером. «Нос», вероятно, представляет собой вулканическое или грязевое отверстие, а V-образная форма указывает на то, что когда-то оттуда вытекала лава или грязь.

Почему же мы видим милого медведя? Это пример парейдолии — склонности человеческого мозга распознавать лица и знакомые образы в случайных узорах. Наш мозг эволюционно настроен быстро замечать лица даже в плохом освещении и на расстоянии, потому что это помогало выживать. Обратная сторона — мы видим лица там, где их нет, включая зернистые снимки марсианских скал.

Идея советского астрофизика Слыша может помочь в поиске внеземных цивилизаций

У времени нашли крошечную неопределённость, ограничивающую точность часов

Это не первый случай, когда на Марсе «видят» что-то знакомое. В 1976 году аппарат Viking 1 сфотографировал плато в регионе Кидония, которое при низком разрешении напоминало человеческое лицо. Более четкие снимки позже показали, что это обычная скала. А в 2024 году ученые, работавшие с данными европейского аппарата Trace Gas Orbiter, обнаружили в регионе Terra Sirenum соляные отложения в форме улыбающегося лица. Соль — это то, что остается после испарения древних водоемов, и такие отложения интересны для поиска следов жизни.

Кроме того, на Марсе находили «медузу» (на самом деле — след космического луча на матрице камеры), странные ямы, «бедренную кость» и даже «грибы». Большинство из них уже получили обычные объяснения, но некоторые загадки, например происхождение ям, пока остаются нерешенными.

Таким образом, марсианский «медведь» — это не настоящее изображение зверя, а игра воображения и особенностей рельефа.