Комета 3I/ATLAS стала лишь третьим межзвездным объектом, замеченным астрономами. Она прошла через Солнечную систему, обогнула Солнце и направилась обратно в межзвездное пространство. Наблюдения за выброшенным ею материалом позволили узнать, в каких условиях этот объект появился на свет.
Авторство: Международная обсерватория Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/B. Bolin.
Международная группа астрономов использовала спектрограф WEAVE, установленный на 4,2-метровом телескопе Уильяма Хершеля. Этот прибор позволил изучить ионизированные газы, которые комета выделила после того, как вышла из-за Солнца и начала покидать нашу систему.
В потоке вещества удалось одновременно зафиксировать пять различных ионов: азота, угарного газа, углекислого газа, воды и углеводородов. Соотношение азота и угарного газа стало ключом к разгадке. Оно показало, что комета образовалась при температуре ниже -240°C.
В 40 млн световых лет от Земли вспыхнула сверхновая, которая становится ярче с каждым днём
Такие условия возможны только на очень большом удалении от звезды — в ледяной окраине системы, похожей на пояс Койпера или облако Оорта в нашей Солнечной системе. По словам руководителя работы Леа Фереллек из Университета Нортумбрии, этот объект дает редкую возможность изучить вещество, сформировавшееся в совершенно другом месте. Высокое содержание азота подтверждает, что комета родилась в крайне холодных условиях, вдали от своей звезды.
Ученые также проследили, как меняется состав ионов вдоль хвоста кометы. Они обнаружили лишь незначительное снижение концентрации углеводородов по мере удаления от ядра. Такой уровень детализации для межзвездного объекта получен впервые.
