Сегодня на месте находки — раскаленные пески, но десятки миллионов лет назад здесь было море. Оно покрывало большую часть северной окраины Африканского континента и, по всей видимости, кишело жизнью. Теперь ученые нашли подтверждение этому: на плато Абу-Тартур, на дне того древнего моря, обнаружили кладбище акул.

Изображение: ScienceAlert

Международная группа палеонтологов под руководством Тарека Ясина из Каирского университета исследовала отложения формации Дуви, богатые фосфоритами. Еще в предыдущих работах ученые идентифицировали два вида акул по нескольким зубам из этого места. Тогда это показалось им интересным сигналом: экосистема, способная прокормить нескольких крупных хищников, требует развитой пищевой сети. Поэтому исследователи вернулись на плато, чтобы найти больше доказательств.

И они их нашли. В черных и желтых слоях фосфоритовых отложений обнаружились еще 14 зубов, принадлежавших пяти видам акул, которые раньше здесь не встречались. Два из них — Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii — стали новыми для Египта. А вид Scapanorhynchus cf. raphiodon с иглоподобными зубами, возможно, вообще впервые найден в Африке, и к тому же он может оказаться самым молодым из всех известных ископаемых представителей этого рода.

Изображение: ScienceAlert

Зубы сильно различались по форме. Одни — длинные и тонкие, как иглы. Другие — широкие, с зазубринами, больше приспособленные для разрезания, чем для прокалывания. Третий зуб был заметно изогнут, как карамбит. У некоторых имелись маленькие боковые отростки, похожие на клыки, у других их не было. Эти различия говорят о том, что акулы занимали разные экологические ниши и, скорее всего, не конкурировали друг с другом напрямую. Одни виды обитали ближе к берегу, другие — в более глубоких водах.

Специалисты связывают такое разнообразие с подъемом холодных глубинных вод, богатых питательными веществами. Этот процесс запускал бурный рост планктона, за которым следовали мелкие рыбы и беспозвоночные, а затем и хищники вроде Squalicorax и Cretalamna.

При этом, как отмечают ученые, название «кладбище» не совсем точное. Отложения формировались в условиях очень медленного накопления осадка, поэтому зубы, найденные в одном слое, на самом деле относятся к разным периодам времени. Это не значит, что все семь видов жили одновременно и погибли в одном месте. Скорее, это накопление останков из разных экологических ниш за длительный промежуток времени.