Соединенные Штаты и Япония изучают совместный проект по извлечению редкоземельных металлов со дна океана. Залежи находятся на глубине около 6 км в районе японского острова Минамитори. В отложениях на дне океана возле острова Минамитори обнаружены значительные запасы редкоземельных металлов, включая иттрий, гадолиний и диспрозий.

© fumimicreative / Dario

Эти элементы критически важны для производства электродвигателей, электроники, оборудования для возобновляемой энергетики и оборонных систем. В настоящее время Китай занимает лидирующие позиции в мировой переработке редкоземельных металлов, поэтому США и Япония ищут способы уменьшить зависимость от поставок из этой страны. Для Японии этот вопрос стоит особенно остро: страна уже сталкивалась с перебоями в поставках из Китая. Поэтому Токио на протяжении многих лет активно ищет альтернативные источники сырья и разрабатывает технологии для его добычи.

Подъем материала с глубины 6 км — сложнейшая инженерная задача. Оборудование должно выдерживать колоссальное давление, а система подъема должна работать бесперебойно. Потребуются специализированные суда и сложные подводные механизмы. Японское правительство уже несколько лет финансирует разработку технологии, которая позволит непрерывно поднимать со дна ил, обогащенный редкоземельными элементами. Ранее планировалось испытать систему на глубине около 6 км и оценить ее способность поднимать сотни тонн ила в сутки.

На данном этапе речь не идет о запуске крупномасштабного промышленного производства. Основная задача — доказать, что разработанная технология работоспособна. В рамках более широкой программы запланированы месячные испытания по подъему и переработке сырья. Добытый ил будут доставлять на поверхность и отправлять на переработку в Японию. Главный вопрос — сможет ли экспериментальная система стать экономически эффективным промышленным проектом.