Песчаная почва на побережье Саффолка сыграла с археологами злую шутку, но затем подарила уникальную находку. Кости полностью растворились за полторы тысячи лет, но земля сохранила безупречные очертания тел, вещей и даже коня. Раскопки вела компания Oxford Cotswold Archaeology (OCA) перед строительством новой атомной электростанции Sizewell C. Ученые нашли целый комплекс из 11 курганов, расположенных на видном месте. Центральным стало одно захоронение. В нем лежали два человека, а рядом — лошадь в полной сбруе.
Захоронение лошади в Англии — большая редкость. Такой обряд был привилегией высшей знати, часто связанной с королевской властью. Руководитель проекта Лен Миддлтон (Len Middleton) прямо называет находку «княжеской». Подобные традиции известны по знаменитым памятникам вроде Саттон-Ху. Почва не сохранила кости, но оставила так называемые «песчаные силуэты». По ним видно, как именно лежали тела, как располагались предметы. Это позволило ученым детально восстановить картину погребального ритуала. Среди вещей нашли оружие и украшения. Все это — не просто личные. В англосаксонской культуре того времени такие предметы в могиле символизировали статус, происхождение и, возможно, представления о загробной жизни. Даже лошадь несла особый смысл — она говорила не только о достатке, но и о воинской доблести, возможности путешествовать и праве на власть.
Место находки — Восточная Англия, которая в VII веке стала крупным политическим центром. Прибрежное положение помогало региону торговать и обмениваться культурными традициями со Скандинавией и Европой. Это отразилось и в погребальных обрядах элиты. Раскопки на участке будущей АЭС оказались невероятно богатыми. Археологи исследовали более 70 участков и нашли свидетельства от эпохи неандертальцев до времен Второй мировой войны. Среди прочего — дубовая лестница железного века, римские гончарные печи и клад из 300 серебряных монет XI века.
