Песок Синайской пустыни хранил свидетельства военного присутствия древнего Египта три с половиной тысячи лет. Теперь археологи добрались до остатков крепости, где когда-то кипела жизнь.

Крепость площадью 0,8 гектара стояла на стратегической древней дороге — «Пути Гора». Эта трасса соединяла дельту Нила с восточным Средиземноморьем. Укрепление появилось при фараоне Тутмосе I, чье имя сохранилось на ритуальных керамических изделиях, заложенных в основание башен.

Архитектура форта демонстрирует инженерную смекалку. Одна из внутренних стен имеет зигзагообразную форму — так строители противостояли ветровой эрозии и укрепляли конструкцию. Зигзагообразная стена, тянувшаяся через всю крепость с севера на юг, отделяла ее западную часть, отведенную под жилье, от остальной территории.

В нишах у стен археологи нашли небольшие печи. Рядом с одной из них лежал кусок окаменевшего теста — солдаты так и не успели его использовать. Такие бытовые детали редко доходят до наших дней.

Масштабы крепости говорят о ее важности. Раскопки выявили 11 оборонительных башен, а расчеты Хешама Хусейна, руководящего работами, показывают: гарнизон мог насчитывать до 500 солдат. Снабжать такую твердыню было непросто. Об этом свидетельствует находка вулканической породы с Эгейских островов — явное свидетельство налаженных морских поставок строительных материалов.

Как отмечает археолог Джеймс Хоффмайер, эта крепость — часть системы укреплений, обеспечивавшей египетский контроль над побережьем Ханаана на протяжении четырех веков. Открытие подтверждает: Тутмос I заложил основу египетской империи в Западной Азии, а его преемники лишь развивали созданную им оборонительную сеть.