За три десятилетия поисков учёные составили каталог из тысяч далеких миров. Некоторые из них совершенно не похожи на планеты нашей Солнечной системы.
История началась в 1992 году с открытия двух планет у пульсара. Затем в 1995 году нашли первую планету у звезды солнечного типа. Телескоп "Кеплер", запущенный в 2009 году, резко ускорил темп открытий. К 2015 году число подтвержденных экзопланет перевалило за тысячу. Рекордным стал 2016 год — почти 1 500 новых миров. К марту 2022 года счёт достиг 5 000, а теперь преодолен рубеж в 6 000 планет. Для сравнения: в Млечном Пути могут существовать сотни миллиардов планет. Но и 6 000 — серьёзное достижение, учитывая технические сложности.
Большинство открытий сделано косвенными методами. Почти 4 500 планет обнаружены транзитным методом — когда планета затмевает часть света звезды. Еще около 1 140 найдены методом лучевых скоростей, фиксирующим колебания звезды.
Прямые снимки получили менее чем для 100 экзопланет. Этот метод сложнее, но позволяет изучать состав атмосфер.
Это система HR 8799 с четырьмя экзопланетами. Экзопланеты и их орбиты были подтверждены прямыми снимками, что делает их одними из немногих экзопланет, которые удалось получить прямыми снимками
Разнообразие поражает. Горячие юпитеры делают полный оборот вокруг звезды за несколько дней. Планеты с ультракоротким периодом обращаются за часы. Некоторые миры приливно захвачены — одна сторона раскалена, другая замёрзла.Есть планеты с железными дождями и плотностью пенопласта. Некоторые покрыты океанами, другие окутаны ядовитыми атмосферами.
Учёные продолжают анализировать данные телескопа TESS — в его списке еще 7 655 кандидатов. Для подтверждения каждого нужны дополнительные наблюдения. Будущие миссии ускорят поиски. Телескоп "Нэнси Грейс Роман", который планируют запустить в 2027 году, обнаружит тысячи новых планет. Европейский аппарат PLATO сосредоточится на каменистых планетах у солнцеподобных звезд.
Главная цель — найти признаки жизни. Телескоп Джеймса Уэбба уже изучает атмосферы экзопланет, а будущая обсерватория "Обитаемые миры" специально займется поиском биосигнатур.
Технологии совершенствуются, и каталог экзопланет продолжит расти. Каждое новое открытие помогает понять, насколько уникальна наша Солнечная система и одиноки ли мы во Вселенной.
