Фрагменты черепа, найденные еще тридцать с лишним лет назад, получили вторую жизнь благодаря компьютерной реконструкции. И теперь этот череп снова заставил ученых спорить — когда и где появились первые представители рода Homo.

Окаменелость, известная как Yunxian 2, долгое время считали образцом Homo erectus. Но виртуальная реконструкция показала иную картину.

Исследователи собрали раздробленные части, сравнили их со ста другими образцами и получили череп с чертами, которых от Homo erectus не ожидали. Лицо — выступающее, а вот мозг явно крупнее. И тут начинаются пересечения с Homo longi и Homo sapiens.

Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории говорит прямо: наши предки могли разойтись на отдельные линии на сотни тысяч лет раньше. И не факт, что это случилось в Африке.

Другие специалисты не так уверены. Майкл Петралья отмечает, что данные скорее запутывают картину, чем проясняют ее. Восточная Азия выходит на первый план, но доказательств все равно мало.

Есть и скептики. Энди Херрис из Университета Ла Троба напоминает: форма костей — не гарантия правильных выводов. Генетика иногда рассказывает совсем другую историю.

Тем временем сама реконструкция дает богатый материал для новых споров. В 2021 году группа исследователей описала Homo longi, «человека-дракона». Теперь Yunxian 2 вплетается в ту же линию — не разъясняя, а еще больше усложняя картину. По сути, каждая новая находка не снимает вопросы, а добавляет их.