Ученые обнаружили, что в Европе есть муравьи, которые клонируют представителей другого вида.

Необычное поведение колоний муравьев-жнецов, обитающих в южной Европе, привлекло внимание биологов. Исследование зафиксировало редкое явление: матки одного вида — Messor ibericus — способны производить самцов другого вида — Messor structor — без традиционного спаривания.

Такая стратегия нарушает привычные представления о границах между видами. Обычно муравьиные матки спариваются один раз в жизни и используют полученную сперму для выведения рабочих особей и будущих маток. Однако в случае с M. ibericus возникла проблема: при спаривании с самцами своего вида они не могут производить рабочих — только новых маток.

Выход оказался неожиданным: в изолированных колониях, где нет самцов M. structor, муравьиные матки начали самостоятельно производить этих самцов. Генетический анализ подтвердил, что самцы не получают ядерную ДНК от матки, то есть речь идет о клонировании. Это позволяет колонии поддерживать жизнеспособность — рабочие особи рождаются от спаривания с «внешне созданными» самцами.

Ученые назвали это явление «ксенопарентизмом» — редким явлением, при котором один вид производит особей другого. Несмотря на кажущуюся экзотичность, механизм может оказаться широко распространенным среди других насекомых.