Современные методы поиска землеподобных планет сталкиваются с техническими ограничениями. Новая концепция телескопа с прямоугольным зеркалом предлагает альтернативное решение для обнаружения экзопланет.
Традиционные круглые зеркала телескопов имеют фундаментальное ограничение — они не могут эффективно отделять слабое свечение планеты от излучения звезды. Для обнаружения планет земного типа в обитаемой зоне требуется телескоп с разрешением около 20 метров в среднем инфракрасном диапазоне. Именно на длине волны 10 микрон вода в жидком состоянии проявляет наиболее выраженные признаки.
Предлагаемое решение использует прямоугольное зеркало размером 1 на 20 метров. Длинная ось обеспечивает необходимое разрешение в одном направлении, а вращение телескопа позволяет сканировать пространство вокруг звезды. Такой подход технически проще создания 20-метрового круглого зеркала или использования системы из нескольких телескопов.
Расчеты показывают, что такой инструмент сможет обнаружить до половины землеподобных планет в радиусе 30 световых лет за три года наблюдений. Это позволит создать каталог из примерно 30 перспективных целей для последующего изучения их атмосферы на признаки жизни.
Концепция использует существующие технологические решения и не требует прорывов в области космического приборостроения. Моделирование на основе параметров телескопа Джеймса Уэбба подтверждает реализуемость проекта при текущем уровне развития техники.
