После ‘Oumuamua и кометы Борисова астрономы снова наблюдают редкого «гостя» из-за пределов Солнечной системы. Комета 3I/ATLAS, обнаруженная совсем недавно, приближается к Солнцу, и ученые пытаются оценить, есть ли шанс отправить к ней исследовательскую миссию.
Объект 3I/ATLAS стал третьим по счету межзвездным телом, которое зафиксировали в пределах Солнечной системы. Первым был астероид 1I/Оумуамуа в 2017 году, затем — комета 2I/Борисов в 2019-м. Текущий кандидат — комета 3I/ATLAS — появилась в поле зрения в этом году 1 июля благодаря проекту наземного мониторинга ATLAS.
Ее происхождение связывают с плотным диском Млечного Пути, что указывает на внегалактическое происхождение. Телескоп Gemini North подтвердил кометную природу объекта. Сейчас комета движется по направлению к Солнцу и достигнет перигелия около 29 октября 2025 года. Минимальное расстояние до светила составит 1,356 астрономической единицы. Ожидается, что к этому моменту ее яркость возрастет до +12-й звёздной величины.
Скорость движения 3I/ATLAS впечатляет — 58 километров в секунду относительно Солнца. Эта величина делает реальный перехват чрезвычайно сложной задачей. Ученые из Мичиганского государственного университета провели расчеты возможных траекторий перехвата, рассматривая запуск с Земли или Марса.
На практике окно для старта с Земли с необходимой скоростью дельта-V в 24 км/с уже закрыто. В начале 2025 года запуск с Марса требовал бы дельта-V в районе 5 км/с, но и эта возможность утрачена. Сейчас, в августе 2025 года, вариант полноценной перехватывающей миссии остается лишь гипотетическим сценарием для будущих пролётов подобных объектов.
Марс в этом контексте рассматривался как оптимальная точка запуска: 3 октября 3I/ATLAS пройдет всего в 0,2 а.е. от Красной планеты. Ученые не исключают, что действующие орбитальные аппараты вроде Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Trace Gas Orbiter или Mars Express могли бы изменить орбиту и попытаться собрать изображения кометы вблизи. Однако вопрос ограниченного топлива и технических возможностей делает такой маневр крайне затруднительным.
Обсуждаются и заброшенные или перенаправленные миссии. Например, Janus — пара небольших зондов массой по 36 кг, которые должны были стартовать вместе с миссией Psyche, но остались на Земле. Теоретически Janus могли бы запустить к 3I/ATLAS, если бы запуск состоялся ранее.
Еще один аппарат — OSIRIS-APEX — уже в космосе. Его отправили для изучения астероида Апофис, но он способен наблюдать комету с большого расстояния, начиная с ноября 2025 года, с помощью своих камер.
При этом пролет кометы слишком быстрый — более 60 км/с, что ограничивает продолжительность любых наблюдений с близкого расстояния. В качестве аналогии исследователи приводят пример миссии New Horizons, которая прошла мимо Плутона со скоростью 14 км/с.
В более долгосрочной перспективе учёные возлагают надежды на миссии нового поколения, которые смогут заранее поджидать редкие пролетающие мимо космические тела. Одной из таких инициатив станет европейский проект Comet Interceptor, запуск которого запланирован на 2029 год. Аппарат направят в точку Лагранжа L2 системы Солнце–Земля — область гравитационного равновесия, где он сможет в течение лет ожидать подходящей цели. Основная идея миссии — перехватить еще не открытый объект, который впервые войдет во внутреннюю часть Солнечной системы, будь то первичная комета из облака Оорта или межзвездное тело вроде ‘Oumuamua. Если подходящий кандидат появится, зонд сблизится с ним, а на заключительном этапе выпустит два меньших аппарата, чтобы наблюдать объект с разных направлений и собрать максимум данных. Однако даже в таком формате реализация замысла будет зависеть от удачи: далеко не всякий пролет окажется достижимым с позиции L2.
Главный вывод специалистов: ключ к миссиям перехвата таких тел — в раннем обнаружении. Новые телескопы, вроде Обсерватории имени Веры Рубин, позволяют фиксировать межзвездные объекты на подлете и дают астрономам время на подготовку. В случае с 3I/ATLAS времени было слишком мало, но накопленный опыт может пригодиться в будущем.
