Китайские ученые разработали систему, позволяющую получать кислород и топливо непосредственно из лунного грунта. Это может изменить подход к обеспечению будущих лунных миссий. 
Специалисты использовали образцы лунного реголита, доставленные миссией "Чанъэ-5", для создания комплексного решения. Их технология одновременно извлекает воду из грунта и преобразует углекислый газ в кислород и химические компоненты для топлива.
Ключевым элементом стал фототермический катализ — процесс, преобразующий солнечный свет в тепло для химических реакций. Ученые особенно отметили эффективность ильменита, минерала, содержащегося в лунном грунте, как катализатора этого процесса.
Новый метод решает сразу две задачи:
- производство кислорода для дыхания;
- создание топлива для техники.
Хотя технология может значительно снизить зависимость от земных поставок, перед учеными стоят серьезные технические вызовы. Во-первых, неоднородный состав лунного грунта в разных регионах осложняет стабильное извлечение воды. Во-вторых, система использует CO2 из выдыхаемого астронавтами воздуха как дополнительный ресурс: через фототермический катализ его преобразуют в CO и водород для топлива, а выделяемый кислород идет на жизнеобеспечение. Однако расчеты показывают, что объемы производимого экипажем углекислого газа могут оказаться недостаточными для полного покрытия потребностей в топливе и кислороде.
Дополнительные сложности создают экстремальные лунные условия — резкие температурные перепады, радиация и низкая гравитация. По словам руководителя исследования Лу Вана, текущая эффективность каталитических процессов пока недостаточна для полноценного поддержания жизни.
Ученые продолжают работу над повышением эффективности системы. Преодоление технических барьеров и снижение стоимости технологии станет ключевым фактором для ее практического применения в будущих лунных миссиях.
